El primer análisis a gran escala de prácticas corporativas para aprovisionarse con materiales sostenibles muestra que muchas empresas abordan la sostenibilidad en algún nivel, pero la mayoría trata con solo uno o un subconjunto de materiales dentro de una pequeña porción de su cadena de suministro.
Un trabajador en Kalimantan Oriental, Indonesia, carga fruta de palma en un camión para transportarla a una fábrica que la transformará en aceite de palma, un ingrediente en una amplia gama de productos de consumo. (Crédito de la imagen: Joann de Zegher)
Fecha: 12 febrero 2108
Quieres chocolate. Escaneas el estante del supermercado buscando uno con certificación de Comercio Justo o Rainforest Alliance porque no quieres que tu indulgencia impulse el abuso laboral y la deforestación. Es lo correcto, ¿verdad?
Pero la compra de productos de origen ético no es tan sencilla como podría parecer, según investigadores de Stanford que llevaron a cabo el primer análisis a gran escala de prácticas sostenibles de abastecimiento. Mientras que más de la mitad de las empresas globales encuestadas aplican prácticas de sostenibilidad en algún lugar de su cadena de suministro, según el estudio, estos esfuerzos tienden a tener un alcance mucho más limitado de lo que los consumidores podrían imaginar dada la atención de los medios al tema y la proliferación de etiquetado sostenible de productos.
"Nuestros resultados muestran un vaso medio lleno y medio vacío", dijo el coautor del estudio Eric Lambin, el profesor de Provostial George y Setsuko Ishiyama en la Facultad de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford.
El documento, publicado el 12 de febrero en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, relaciona las prácticas de abastecimiento con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, Una agenda para una economía global sostenible. Con las cadenas de suministro globales abarcando más del 80 por ciento del comercio mundial y empleando a más de uno de cada cinco trabajadores, las cadenas de suministro corporativas tienen el potencial de desempeñar un papel importante en el logro de los objetivos de la ONU.
Los investigadores analizaron 449 empresas que cotizan en bolsa en los sectores de alimentos, textiles y productos de madera, y hallaron que la mitad usa alguna forma de práctica sostenible de abastecimiento que va desde la certificación de estándares de producción de terceros hasta la capacitación ambiental para proveedores. Entre sus hallazgos:
- Más del 70 por ciento de las prácticas de abastecimiento sostenible cubren solo un subconjunto de materiales de entrada para un producto determinado. Por ejemplo, una empresa puede usar materiales reciclados para el empaquetado de un producto, pero deja el resto del impacto aguas arriba del producto sin abordar.
- Solo el 15 por ciento de las prácticas de abastecimiento sostenibles se centran en la salud, la energía, la infraestructura, el cambio climático, la educación, el género o la pobreza.
- Casi todas las prácticas de abastecimiento sostenible se dirigen solo a un nivel en la cadena de suministro, por lo general proveedores de primer nivel, como las fábricas textiles que confeccionan camisetas. A menudo, los procesos restantes, desde el planchado de la prenda hasta el cultivo del algodón, no se abordan.
- Más de una cuarta parte de las prácticas de abastecimiento sostenible se aplican a una sola línea de productos. Por ejemplo, una empresa puede usar la certificación de Comercio Justo para un solo tipo de barra de chocolate entre las muchas que vende.
"El avance de los objetivos ambientales y sociales en las cadenas de suministro puede volverse muy complejo rápidamente", dijo la coautora del estudio, Joann de Zegher, becaria postdoctoral en la Stanford Graduate School of Business. "Esta complejidad se refleja en nuestros hallazgos de que las empresas utilizan una amplia gama de estrategias y que los esfuerzos actuales tienen un alcance limitado".
En una nota optimista, los investigadores encuentran que las empresas que reciben la presión de los consumidores y la sociedad civil son "significativamente más propensas" a adoptar al menos una práctica sostenible de abastecimiento. Por lo tanto, quizás no sea sorprendente, las empresas con sede en países con muchas organizaciones no gubernamentales activas tienen más probabilidades de utilizar prácticas de abastecimiento sostenibles, según el estudio.
"La presión que los consumidores ejercen sobre las empresas cuando demandan productos más sostenibles podría estar dando sus frutos", dijo el autor principal del estudio, Tannis Thorlakson, estudiante graduado en el Programa Interdisciplinario Emmett de Medio Ambiente y Recursos de la Escuela de Tierra, Energía y Ciencias Ambientales de Stanford. "Espero que este documento actúe como una llamada a la acción para el 48 por ciento de las empresas que no están haciendo nada para abordar los desafíos de sostenibilidad en su cadena de suministro".
Lambin también es miembro senior del Stanford Woods Institute for the Environment.
La investigación fue apoyada por la National Science Foundation y Teresa Elms y Robert D. Lindsay Fellowship en Stanford.
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