El punto de desestabilización de la Corriente del Golfo se está moviendo

La migración hacia el oeste del patrón ondulatorio de la Corriente del Golfo podría tener grandes efectos en la mezcla oceánica y el transporte de calor fuera de la costa este de los Estados Unidos.

la ubicación donde los meandros del Gulf Stream comienzan a amplificarse ha migrado hacia el oeste en las últimas 2 décadas. Las observaciones del flujo de corriente por satélite, boyas, y a bordo  desde 1993 a 2014 muestran que este "punto de desestabilización" se ha desplazado hacia el oeste a una velocidad de aproximadamente 25 kilómetros por año.

Al este de Carolina del Norte, la corriente cálida de Gulf Stream comienza a serpentear. Una nueva investigación revela que el punto donde comienza el serpenteo se mueve constantemente hacia el oeste. Crédito: NASA / Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio

Fuente: EOS
Fecha: 8 Noviembre 2016

El satélite de humedad del suelo y salinidad de la Agencia Espacial Europea orbita sobre las observaciones de la salinidad de la superficie del mar. Crédito de la foto: Nicholas Reul

La poderosa Corriente de Golfo transporta agua caliente desde el Golfo de México y a lo largo de la costa este de Estados Unidos desde Florida hasta Carolina del Norte antes de que comience su arco a través del Atlántico profundo. Después de que la Corriente del Golfo doble el cabo Hatteras, N.C., gradualmente forma patrones distintivos llamados meandros, crestas onduladas y valles que parecen curvas en un río enorme y sinuoso.





En un nuevo estudio, Andres informa que la ubicación donde los meandros del Gulf Stream comienzan a amplificarse ha migrado hacia el oeste en las últimas 2 décadas. Las observaciones del flujo de corriente por satélite, boyas, y a bordo  desde 1993 a 2014 muestran que este "punto de desestabilización" se ha desplazado hacia el oeste a una velocidad de aproximadamente 25 kilómetros por año.

Una vista conceptual de la corriente de la Corriente del Golfo (roja) cuando comienza a serpentear después de cruzar la Corriente de Límite Occidental Profundo (azul). El punto donde comienza el meandro se mueve constantemente hacia el oeste, lo que puede influir en las observaciones hechas desde el recipiente portacontenedores (C / V) Oleander, desde el Pioneer Array (verde), y en el Line W (amarillo). Crédito: M. Andres

Los meandros de la Corriente del Golfo pueden crear ciclones submarinos y otras fenómenos que interrumpen y agitan las corrientes cercanas. El análisis del autor sugiere que la migración del punto de desestabilización ha aumentado la frecuencia de los eventos de agitación profunda desde 2008. El movimiento hacia el oeste también puede estar relacionado con el calentamiento reciente de aguas poco profundas sobre la plataforma continental en la Bahía del Atlántico Medio.

El autor plantea la hipótesis de que la causa de la migración podría estar relacionada con las interacciones entre la corriente del Golfo y la corriente fronteriza profunda occidental, que fluye hacia el ecuador y cruza por debajo de la corriente del Golfo, cerca de Cabo Hatteras. La investigación futura podría determinar por qué el punto de desestabilización está en movimiento y cuáles serán sus implicaciones completas, como los posibles efectos sobre los ecosistemas marinos.

Investigación encuentra un vínculo entre la lluvia y la circulación oceánica en el pasado y el presente

Investigación llevada a cabo en la Universidad de Texas en Austin ha encontrado que los cambios en las corrientes oceánicas en el Océano Atlántico influyen en las precipitaciones en el Hemisferio Occidental, y que estos dos sistemas se han vinculado durante miles de años.

Los hallazgos, publicados el 26 de enero en Nature Communications, son importantes porque la mirada detallada sobre el clima pasado de la Tierra y los factores que la influenciaron podrían ayudar a los científicos a comprender cómo estos mismos factores pueden influir en nuestro clima hoy y en el futuro.

"Los mecanismos que parecen estar impulsando esta correlación [en el pasado] son los mismos que están en juego en los datos modernos también", dijo el autor principal Kaustubh Thirumalai, investigador postdoctoral en la Universidad de Brown que condujo la investigación mientras obtenía su Ph.D. . en la UT Austin Jackson School of Geosciences. "La circulación de la superficie del Océano Atlántico, y como sea que cambie, tiene implicaciones sobre cómo cambia la lluvia en los continentes.

Correlación entre la salinidad en el Golfo de México, un indicador de la fuerza de la corriente oceánica, con la precipitación y la salinidad del océano en los tiempos modernos (franjas de colores) y la lluvia durante la Pequeña Edad de Hielo (formas). 
El rojo indica agua más salina que el presente, y azul más dulce. El verde indica un clima más húmedo que el presente y el marrón uno más seco. 
Crédito: Thirumalai et al, 2018.

Fuente: Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas 
fecha: 26 enero 2018

Thirumalai realizó el trabajo en el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas (UTIG), una unidad de investigación de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Jackson. Los coautores incluyen científicos de UTIG e investigadores del Centro de Ciencias Costeras y Marinas de St. Petersburg Geological Survey y del Massachusetts Institute of Technology.

La circulación de la superficie del Océano Atlántico es una parte importante del clima mundial de la Tierra, moviendo el agua cálida de los trópicos hacia los polos. La base de la investigación incluyó el seguimiento de los cambios en la circulación oceánica con nuevos detalles mediante el estudio de tres núcleos de sedimentos extraídos del lecho marino del Golfo de México en 2010 durante un crucero científico. Las muestras dan una idea de los factores que influyeron en la intensidad de la corriente oceánica en incrementos de aproximadamente 30 años en los últimos 4.400 años.

"Si retrocedemos en incrementos de 30, estamos bien posicionados para entender las cosas en el orden de los siglos", dijo Thirumalai. "Y la pregunta que decidimos hacer fue: ¿qué pueden decirnos esas reconstrucciones de temperatura y salinidad sobre la mayor circulación de la superficie del Océano Atlántico?".

Los pequeños incrementos de tiempo que los científicos pudieron capturar en los núcleos se deben a las grandes cantidades de sedimentos que desembocan en el Golfo desde los ríos de México y América del Norte. Los científicos extrajeron datos sobre la temperatura y los datos de salinidad, factores que influyen en la intensidad de la corriente oceánica, a partir de microorganismos que habitan en los océanos llamados foraminíferos preservados en los sedimentos.

Kaustubh Thirumalai, quien obtuvo su doctorado de la Escuela Jackson y ahora es un postdoc en la Universidad de Brown, ayudando a recuperar un instrumento CTD a bordo del R / V Point Sur en el norte del Golfo de México. El instrumento captura muestras de agua del océano y mide parámetros físicos como la temperatura.

Los datos mostraron que, en comparación con la actualidad, la circulación de la superficie del Océano Atlántico fue mucho más débil durante la Pequeña Edad de Hielo, un período frío que se cree fue desencadenado por la actividad volcánica que duró desde 1450 hasta 1850. Dado que se sabe que estas corrientes oceánicas influyen en el clima mundial, los investigadores estaban interesados ​​en ver si se correlacionaba con las precipitaciones en el Hemisferio Occidental, y cómo esa correlación podría cambiar con el tiempo.

Para calcular la correlación durante la Pequeña Edad de Hielo, los investigadores compararon los datos principales con los datos de precipitación, como datos de anillos de árboles, formaciones de cuevas y otros registros naturales. Y para calcular la correlación moderna, compararon los datos recopilados por los humanos durante el siglo pasado sobre la temperatura y la salinidad del Golfo y las precipitaciones en el Hemisferio Occidental. También analizaron los datos de un modelo climático desarrollado por el Instituto Max-Planck de Meteorología en Alemania para predecir cuál sería la correlación entre la corriente y la lluvia durante la Pequeña Edad de Hielo.

Los resultados indican que en el presente y en el pasado las corrientes superficiales del Océano Atlántico se correlacionan con los patrones de precipitación en el Hemisferio Occidental. Thirumalai dijo que este hallazgo es importante por dos razones. Muestra que existe una correlación entre los patrones actuales y de lluvia, y que la correlación es evidente en conjuntos de datos que cubren diferentes escalas de tiempo.

Corrientes oceánicas globales

"Fue notable", dijo Thirumalai. "Estos patrones que se basan en el análisis decadal de datos modernos, y luego los proponentes hidroclimáticos que dan la salinidad en los océanos y la lluvia en la tierra parecen mostrar la misma imagen".

Los hallazgos enfatizan la importancia de la circulación de la superficie del Océano Atlántico para la lluvia, y que los cambios en la corriente pueden tener impactos de largo alcance. Eso significa que los cambios futuros en la salinidad y la temperatura del Golfo podrían influir en el clima de otras maneras.

"El estudio demuestra un fuerte vínculo de siglo entre los cambios en la circulación oceánica en la cuenca del Atlántico y las precipitaciones en los continentes adyacentes durante los últimos 4.000 años", dijo el director UTIG Terry Quinn, coautor del estudio. "Y por lo tanto, proporciona una línea de base para las predicciones sobre cómo esa parte del sistema climático puede comportarse en el futuro".

La investigación fue financiada por la National Science Foundation, la National Oceanic and Atmospheric Administration, el Consortium for Ocean Leadership, la UT Jackson School of Geosciences y la Brown University.