miércoles, 19 de septiembre de 2018

Cambio climático aumentará las cosechas perdidas por insectos



Los insectos ya se comen entre el 5 y el 20 por ciento de los cultivos de granos más importantes producidos en todo el mundo, y una nueva investigación descubre que podrían ser responsables de incluso más daños a los cultivos en el futuro cercano a medida que las temperaturas globales continúen aumentando.



Las pérdidas de maíz, arroz y trigo impulsadas por insectos - los tres principales cultivos de granos, que en conjunto proporcionan más del 40 por ciento de las calorías consumidas por humanos en todo el mundo - aumentarán de 10 a 25 por ciento por cada grado Celsius. , de acuerdo con un estudio publicado en Science a fines del mes pasado.

Mongabay, 18 septiembre 2018

Un equipo de investigadores dirigido por científicos de la Universidad de Washington y la Universidad de Colorado Boulder (CU Boulder), ambos en Estados Unidos, utilizaron aumentos proyectados de las temperaturas globales, estadísticas de rendimiento de cultivos y datos sobre el crecimiento poblacional de 38 especies de insectos y tasas metabólicas para predecir los impactos que el cambio climático tendrá en las pérdidas de los tres cultivos de granos. Si bien las poblaciones de insectos pueden disminuir en algunas zonas tropicales, se prevé que las principales regiones productoras de cereales en los climas septentrionales se encontrarán entre las más afectadas.

"Las pérdidas de cultivos serán más agudas en áreas donde el calentamiento aumenta el crecimiento de la población y las tasas metabólicas de los insectos", escriben los autores en el estudio. En otras palabras, las temperaturas más altas conducirán a poblaciones de plagas más grandes y cada uno de esos insectos requerirá más energía, lo que los impulsará a comer más. "Estas condiciones se centran principalmente en las regiones templadas, donde se produce la mayor parte del grano".

Incluso en un escenario donde los países cumplen con sus compromisos actuales para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, los investigadores encontraron que Europa, la región productora de trigo más productiva del mundo, perderá 16 millones de toneladas de trigo cada año, posiblemente más. Once países europeos, incluidos Dinamarca, Irlanda, Suecia y el Reino Unido, podrían ver aumentos en las pérdidas de trigo inducidas por insectos del 75 por ciento o más, según los proyectos de estudio.

La producción mundial de maíz y arroz también podría reducirse, ya que los insectos más hambrientos y numerosos afectan a los principales productores de América del Norte y Asia. En los EE. UU., El mayor productor de maíz del mundo, los insectos podrían perder más de 20 millones de toneladas de insectos cada año si se mantiene la trayectoria actual de calentamiento global, un aumento del 40 por ciento. Mientras tanto, más de 27 millones de toneladas de arroz podrían perderse anualmente en China, que es responsable de un tercio de la producción mundial de arroz.

"En algunos países templados, se prevé que el daño de las plagas de insectos a los cultivos aumentará fuertemente a medida que las temperaturas continúen subiendo, ejerciendo una gran presión sobre los productores de granos", dijo Joshua Tewksbury, profesor de investigación de CU Boulder y coautor del estudio en una declaración.

"En promedio, los impactos de los insectos suman aproximadamente una reducción de 2.5 por ciento en el rendimiento de los cultivos por cada grado Celsius de aumento en la temperatura. Para el contexto, esto es aproximadamente la mitad del impacto directo estimado del cambio de temperatura en los rendimientos de los cultivos, pero en las zonas templadas del norte, el impacto del aumento del daño de los insectos será probablemente mayor que el impacto directo del clima en los rendimientos de los cultivos ".

Cómo se producen los desechos radioactivos del fracking





La radioactividad en aguas residuales del fracking proviene de la interacción entre un lodo químico y pizarra antigua durante el proceso de fracturación hidráulica, de acuerdo con la investigación de Dartmouth College.

La investigación confirma que a medida que las aguas residuales viajan a través de la red de fracturas y regresan al pozo de fracturamiento hidráulico, se enriquecen progresivamente en sales. La composición altamente salina de las aguas residuales es responsable de extraer el radio de la lutita y llevarlo a la superficie.


El estudio, detallado en documentos gemelos que aparecen en Chemical Geology, es la primera investigación que caracteriza el fenómeno de la transferencia de radio en el método ampliamente utilizado para extraer petróleo y gas. Los hallazgos se suman a lo que ya se conoce generalmente sobre los mecanismos de liberación de radio y podrían ayudar a la búsqueda de soluciones a los desafíos en la industria de fracking.








Como resultado del fracking, EE. UU. ya es un exportador neto de gas y puede que se convierta en un exportador neto de petróleo en los próximos años. Pero las aguas residuales que se producen contienen toxinas como el bario y el radio radiactivo. Al producirse la descomposición, el radio libera una cascada de otros elementos, como el radón, que generan colectivamente una alta radioactividad.

"Lo que sale cuando frackeas es extremadamente salado y lleno de desagradables", dijo Mukul Sharma, profesor de ciencias de la tierra en Dartmouth y jefe del proyecto de investigación. "La pregunta es cómo se vuelve radiactivo el desecho. Este estudio ofrece una descripción detallada de ese proceso".

Durante el fracking, millones de galones de agua combinados con arena y una mezcla de productos químicos se bombean a gran profundidad bajo tierra a alta presión. El agua presurizada rompe la lutita y expulsa el gas natural y el petróleo. Mientras que la arena evita que las fracturas se vuelvan a sellar, una gran proporción del llamado "lodo" que se inyecta en el suelo regresa a la superficie como un desecho altamente tóxico.
Al tratar de descubrir cómo se libera el radio en los sitios de fracking, el equipo de investigación combinó experimentos de extracción secuencial y en serie para lixiviar isótopos de radio a partir de muestras de testigos de esquisto bituminoso. Para el estudio, el equipo de investigación se centró en rocas tomadas de las ubicaciones de Pennsylvania y Nueva York de la Marcellus Shale. La característica geológica es una de las principales formaciones rocosas en los Estados Unidos, donde se está llevando a cabo fracking para extraer gas natural.






El primer trabajo de investigación encontró que el radio presente en Marcellus Shale se lixivia en agua salina en apenas unas horas o días después de que se produce el contacto entre la roca y el agua. El radio lixiviable dentro de la roca proviene de dos fuentes distintas, los minerales de arcilla que transfieren el radio muy radiactivo-228, y una fase orgánica que sirve como fuente del isótopo más abundante, el radio-226.

El segundo estudio describe la mecánica de transferencia de radio combinando resultados experimentales y modelos de mezcla de isótopos con observaciones directas del radio presente en las aguas residuales que han resultado del fracking en Marcellus Shale.

Tomados en conjunto, los dos documentos muestran que el aumento de la salinidad en el agua producida durante la fracturación extrae el radio de la roca fracturada. Antes del estudio de Dartmouth, los investigadores no estaban seguros de si el radio radiactivo provenía directamente de la lutita o de las salmueras presentes de forma natural en profundidad en partes de la Marcellus Shale en Pensilvania.





"La interacción entre el agua y la roca que ocurre kilómetros debajo de la superficie de la tierra es muy difícil de investigar", dijo Joshua Landis, científico investigador sénior de Dartmouth y autor principal de los trabajos de investigación. "Nuestras mediciones de isótopos de radio brindan nuevos conocimientos sobre este problema".

La investigación confirma que a medida que las aguas residuales viajan a través de la red de fracturas y regresan al pozo de fracturamiento hidráulico, se enriquecen progresivamente en sales. La composición altamente salina de las aguas residuales es responsable de extraer el radio de la lutita y llevarlo a la superficie.

"El radio está asentado sobre superficies minerales y orgánicas dentro del sitio de fracturamiento hidráulico a la espera de ser desplazado. Cuando llega agua con la salinidad correcta, la radiactividad y la transporta", dijo Sharma.

Los hallazgos de Dartmouth se producen a medida que la producción de petróleo y gas natural en los EE. UU. Aumentó drásticamente en la última década debido al fracking. Comprender la mecánica de la transferencia de radio durante el fracking podría ayudar a los investigadores a desarrollar estrategias para mitigar la producción de aguas residuales.

"La ciencia está siendo dejada atrás por la fiebre del oro", dijo Sharma. "Obtener la ciencia es el primer paso para solucionar el problema".

Un estudio anterior de Dartmouth descubrió que el bario de metal reacciona de manera similar a los procesos de fracking. El radio y el bario son ambos parte del mismo grupo de metales alcalinotérreos.

lunes, 3 de septiembre de 2018

Eternidad, naturaleza, sociedad y las absurdas fantasías de los ricos.


Kurt Kobb

El profesor y escritor Douglas Rushkoff recientemente escribió sobre un grupo de personas adineradas que le pagaron para responder preguntas sobre cómo manejar sus vidas después de lo que creen que será el colapso de la sociedad. En ese momento él sólo sabía que el grupo quería hablar sobre el futuro de la tecnología.

Rushkoff luego explicó que el grupo suponía que necesitarían guardias armados después de este colapso para defenderse. Pero con razón se preguntaban  cómo podían controlar a esos guardias en una sociedad derrumbada. ¿Con qué pagarían esos guardias cuando las formas normales de pago dejaran de significar algo? ¿Los guardias se organizarían contra ellos?

Rushkoff ofrece un análisis convincente de un grupo de hombres ricos asustados que intentan escapar de los problemas de este mundo mientras están vivos y desean dejar atrás un cuerpo en descomposición cuando llegue el momento y transferir su conciencia digitalmente a una computadora. 

Aquí quiero centrarme en lo que veo como la incapacidad de estas personas para comprender el hecho más sobresaliente sobre sus situaciones: su riqueza y sus identidades son construcciones sociales que dependen de miles si no de millones de personas que son empleados; clientes; empleados de vendedores; los trabajadores gubernamentales que mantienen y administran los tribunales, la policía, la infraestructura física pública, los cuerpos legislativos, las agencias administrativas y las instituciones educativas, y que de ese modo mantienen el orden público, la salud pública y el apoyo público a nuestros sistemas actuales.

Esos hombres ricos no se llevan todo esto con ellos cuando mueren. Y, mientras estén vivos, sus identidades cambiarán radicalmente si la infraestructura intelectual, social, económica y gubernamental se degrada hasta el punto en que su seguridad ya no esté garantizada gracias al mínimo bienestar de otros en la sociedad. Si la escasez y búsqueda de alimentos y otros recursos llega a sus puertas, ningún ejército de guardias los protegerá en última instancia contra las masas que quieran sobrevivir igual de mal pero carecen de los medios.

Uno pensaría que al reflexionar sobre esto, los ricos que son capaces de ponderarlo tendrían una epifanía ya que su seguridad y bienestar dependen en última instancia de la seguridad y el bienestar de todos, deberían comenzar a ayudar a crear una sociedad que los proporciona frente a los inmensos desafíos que enfrentamos como el cambio climático, el agotamiento de los recursos, las posibles epidemias, la creciente desigualdad y otros demonios que esperan en las alas del mundo moderno. (Para ser justos, algunos sí entienden esto).

El autor y estudiante de riesgo Nassim Nicholas Taleb describe al menos una de las razones por las que no se produce esta epifanía. Taleb describe cómo las vidas de los ricos se separan cada vez más del resto de la sociedad, mientras quienes marcan los gustos de los ricos los convencen de que este desapego es la recompensa de su riqueza. Los ricos visitan restaurantes que incluyen solo a personas como ellos. Compran casas cada vez más grandes con cada vez menos personas hasta que pueden pasar días enteros sin ver a otra persona. Para los más ricos, los vecinos son una molestia. Es mejor rodearse de un bosque despoblado que de gente al lado.

Los ricos están convencidos por esta experiencia de que son héroes solitarios y, al mismo tiempo, víctimas solitarias, ridiculizadas por los medios de comunicación por estar fuera de sí y desalmadas. Estas víctimas autoproclamadas pueden ceder al  Cato Institute para reforzar la idea de que el individuo puede hacerlo solo y debería hacerlo. Ellos mismos lo han hecho (o al menos eso creen ). ¿Por qué no pueden todos los demás?

Cuanto más ricos son, más acumulan su miedo y paranoia de que otros que no son tan ricos tratarán de llevarse su riqueza; o que las fuerzas impersonales en el mercado la destruirán o al menos la disminuirán significativamente; o de que el gobierno sea tomado por la mafia y expropie su riqueza a través de altos impuestos o confiscación absoluta. Y, por supuesto, están los desastres naturales del cambio climático sin control y las plagas, solo para nombrar dos.

No es de extrañar que algunos de los súper ricos estén comprando bunkers de lujo para superar el apocalipsis. Estos búnkeres vienen con una variedad de comodidades que incluyen un cine, piscina cubierta y spa, centro médico de primeros auxilios, bar, pared para escalar, gimnasio y biblioteca. Aunque se incluye Internet de alta velocidad, uno se pregunta cómo funcionará después del apocalipsis.




Pero, curiosamente, incluso en estos búnkeres de lujo construidos en antiguos silos de misiles no se puede evitar la dependencia y la confianza en los demás. Las unidades son en realidad condominios. Y aunque contienen suministros y municiones que, según se dice, son suficientes durante cinco años, les corresponderá a los propietarios, les guste o no, familiarizarse íntimamente con sus vecinos para coordinar una defensa del complejo si fuera necesario.

La ironía, por supuesto, es que este es precisamente el tipo de enredo colectivo que se supone que su riqueza les permite evitar. La sociedad, al parecer, está donde quiera que vaya. No puedes evitarlo incluso cuando la eternidad llama a tu puerta. Y no puede escapar con su conciencia a una computadora (suponiendo que algún día sea posible) si no hay una sociedad técnica estable que cumpla con el mantenimiento de la computadora y sin energía para mantenerla encendida.

Resulta que estamos aquí por un tiempo limitado y que las relaciones de confianza y recíprocas con los demás son en última instancia las posesiones más importantes que tenemos, a menos que seamos demasiado ricos o estemos demasiado asustados para darnos cuenta.