Sequía y suministro mundial de garbanzos

Tal vez te perdiste la noticia de que el precio del hummus se ha disparado en Gran Bretaña. La causa, como informó el New York Times el 8 de febrero: sequía en India, que resultó en una mala cosecha de garbanzos. Mucho más allá de ser un moje para el pan de pita, los garbanzos son una legumbre de vital importancia, especialmente en India, Pakistán y Etiopía, donde 1 de cada 5 personas del mundo dependen de ellos como su principal fuente de proteínas.

Más de 93% de la variación genética en las plantas silvestres está ausente en los programas modernos de crianza de garbanzo. Esta falta de diversidad amenaza el potencial del stock de garbanzo comercial ya que las condiciones en las que los agricultores intentan cultivarlo -más calurosas, con una paleta cambiante de plagas, enfermedades y patrones climáticos- se asemejan cada vez menos a las condiciones en que originalmente se domesticó.

Fuente: University of Vermont
Fecha: 13 enero 2018

A medida que el cambio climático global continúa, los científicos esperan más sequías, estrés por calor y plagas de insectos, creando la necesidad de nuevas variedades de plantas agrícolas con diversas cualidades que les permitan enfrentar y adaptarse a las condiciones rápidamente cambiantes. ¿De dónde podrían venir esos nuevos rasgos?

"Los parientes silvestres de las plantas de cultivo son las reservas más prometedoras de diversidad genética", dice Eric Bishop von Wettberg, biólogo de plantas de la Universidad de Vermont. Dirigió un nuevo esfuerzo de investigación que analizó en profundidad la ecología y la genética de las plantas de garbanzo. Los científicos descubrieron una extrema falta de diversidad genética y otras amenazas a la adaptabilidad futura de los garbanzos domésticos. Pero también recolectaron parientes silvestres de garbanzos en el sudeste de Turquía que son una "gran promesa", dice von Wettberg, como fuente de nuevos genes para rasgos como la resistencia a la sequía, la resistencia a los escarabajos perforadores de vainas, y la tolerancia al calor.

Los resultados del estudio se publicaron el 13 de febrero en la revista Nature Communications.

Cazando el garbanzo silvestre

Junto con el trigo, la cebada, los guisantes y otros cultivos importantes, el garbanzo -Cicer arietinum- probablemente fue domesticado en Mesopotamia, dentro del "Creciente Fértil", hace unos 10.000 años. Su pariente salvaje más cercano, Cicer reticulatum, ahora solo se encuentra en unas pocas provincias del sudeste de Anatolia en la actual Turquía. En 2013, von Wettberg y sus colegas de Turquía y otros países pasaron dos meses inspeccionando partes de Turquía y Kurdistán, cerca de la frontera con Siria, en busca de las dos especies de plantas silvestres más estrechamente relacionadas con los garbanzos domésticos. "La forma en que encontramos muchas de estas poblaciones fue conducir y preguntando a los pastores al borde de la carretera: '¿yabani nohut?', Que significa 'garbanzo silvestre', dice von Wettberg", entonces nos sacaban a los campos: "muéstranos las plantas ".

En 21 sitios, recolectaron semillas de 371 plantas y recolectaron ADN de 839. Con este material y otras investigaciones, pudieron descifrar la historia de las poblaciones silvestres de parientes de garbanzo, estimaron cómo el ambiente ha impactado la genética de los garbanzos, y establecer vínculos entre las plantas silvestres y las domésticas. Descubrieron un cuello de botella genético extremo durante la historia de domesticación de la planta e informan que más de 93% de la variación genética en las plantas silvestres falta en los programas modernos de crianza de garbanzo. Esta falta de diversidad amenaza el potencial del stock de garbanzo comercial ya que las condiciones en las que los agricultores intentan cultivarlo -más calurosas, con una paleta cambiante de plagas, enfermedades y patrones climáticos- se asemejan cada vez menos a las condiciones en que originalmente se domesticó .