La pesca de sardina en la costa oeste se ha cerrado por cuarto año consecutivo.
Las artes de pesca de la sardina permanecerán vacías por cuarto año consecutivo a lo largo de la costa oeste, donde los biólogos están comparando el dramático declive de los cardúmenes con el infame colapso que condujo a la caída de la otrora próspera Cannery Row de Monterey.
La población de sardina del Pacífico norte, que se extiende desde México hasta Columbia Británica, ha caído en picado en un 97 por ciento desde 2006, según una evaluación publicada esta semana por el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas y el Consejo de Administración Pesquera del Pacífico.
Las cifras peligrosamente bajas no dan a los reguladores otra opción que cerrar la pesca, que debía comenzar el 1 de julio, desde México hasta la frontera con Canadá.
Los 14 miembros con derecho a voto del consejo pesquero, que establece políticas en las costas de California, Oregón y Washington, se reunirán el 8 de abril en Portland, Oregón, para analizar los resultados, pero todos están de acuerdo en que una prohibición de pesca es inevitable. La ley federal exige que el consejo cierre la pesca oceánica cuando los números caigan por debajo de los objetivos de conservación.
"Esta población de sardinas se ha desplomado por completo", dijo Ben Enticknap, científico de Oceana, un grupo de defensa de la conservación del océano. "Es alarmante".
La población de sardinas está poco menos del 3 por ciento de su población máxima en 2006, cuando el pequeño pez, que se mide utilizando su peso colectivo como dentro de una red de pesca, alcanzó 1.774.784 toneladas métricas, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
La última evaluación proyecta que 52,065 toneladas métricas de sardinas nadarán a lo largo de la costa oeste el 1 de julio. Eso está muy por debajo del umbral de 150,000 toneladas métricas requerido para la pesca comercial. La estimación del año pasado fue de 86,586.
Los biólogos atribuyen el colapso a las fluctuaciones naturales, que han sido comunes a lo largo de la historia, según los recientes estudios de sedimentos, así como a las cambiantes condiciones oceánicas. Los conservacionistas, sin embargo, creen que la sobrepesca empeoró una mala situación.
Enticknap dijo que los reguladores permitieron que la pesca de sardina continuara hasta 2015 a pesar de las advertencias de los científicos de que la población estaba a punto de colapsar. Dijo que el mismo error se cometió a mediados de la década de 1950, cuando las fábricas de conservas de la bahía de Monterrey, que se hicieron famosas por la novela de John Steinbeck "Cannery Row", comenzaron a fallar.
Las rigurosas cuotas y límites de captura requeridos por la Ley de Conservación y Manejo Pesquero Magnuson-Stevens de 1976 ayudaron a salvar a los diminutos peces epipelágicos, y su población aumentó a lo largo de la década de 1990.
En la década de 2000, Monterey Bay una vez más se convirtió en el centro de pesca de sardina del área de la bahía, con una gran población que también crece en la costa de San Francisco.
Las flotas pesqueras transportaron grandes cantidades de peces ricos en nutrientes alrededor de las Islas del Canal en el sur de California y en la costa de Oregón. No era inusual que un barco trajera hasta 65 toneladas al día de sardinas, que generalmente se congelan en grandes bloques para su uso como cebo en la pesca comercial de palangre y para alimentar a las granjas de atún rojo australianas y japonesas.
La captura estaba trayendo $ 10 millones a $ 20 millones en ingresos anuales hasta el último colapso.
En la reunión de abril, Oceana pedirá a los administradores de las pesquerías que declaren a la población sobreexplotada y desarrollen un plan de recuperación.
