El permafrost más septentrional puede liberar carbono en décadas

El permafrost en el Ártico septentrional más frío -que antes se consideraba al menos temporalmente protegido del calentamiento global por su ambiente extremo- se descongelará lo suficiente como para convertirse en una fuente permanente de carbono para la atmósfera en este siglo, con la transición máxima ocurriendo en 40 a 60 años. , según un nuevo estudio dirigido por la NASA.

El estudio calculó que a medida que continúa la descongelación, las emisiones totales de carbono de esta región durante los próximos 300 años aproximadamente serán 10 veces más que todas las emisiones de combustibles fósiles producidas por el hombre en el año 2016.

El estudio, dirigido por el científico Nicholas Parazoo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, descubrió que las regiones de permafrost más cálidas y sureñas no se convertirán en una fuente de carbono hasta el final del siglo XXII, a pesar de que se están descongelando. Eso es porque otros procesos árticos cambiantes contrarrestarán el efecto de la descongelación del suelo en estas regiones.

NASA's Earth Science News

El descubrimiento de que la región más fría haría la transición antes que la más cálida fue una sorpresa, según Parazoo. "El permafrost en el sur de Alaska y el sur de Siberia ya se está descongelando, por lo que obviamente es más vulnerable", dijo. "Una parte del permafrost muy frío y estable en las latitudes más altas de Alaska y Siberia parecía estar resguardado del cambio climático extremo, y no esperábamos mucho impacto en los próximos doscientos años".

El permafrost es un suelo que ha permanecido congelado durante años o siglos bajo la capa superior del suelo. Contiene material orgánico rico en carbono, como hojas, que se congela sin descomponerse. A medida que el aumento de la temperatura del aire en el Ártico hace que el permafrost se descongele, el material orgánico se descompone y libera su carbono a la atmósfera en forma de gases de efecto invernadero, dióxido de carbono y metano.

Parazoo y sus colegas de la Universidad de Alaska, Fairbanks usaron datos sobre las temperaturas del suelo en Alaska y Siberia , con un modelo numérico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, que calcula los cambios en las emisiones de carbono a medida que las plantas crecen y el permafrost se derrite. respuesta al cambio climático. Evaluaron cuándo el Ártico cambiará a una fuente de carbono en lugar de la zona neutral de carbono que es hoy en día, y algunos procesos eliminan la mayor cantidad de carbono de la atmósfera que otros procesos. Dividieron el Ártico en dos regiones de igual tamaño, una región más fría del norte y una zona más cálida, más meridional que rodea la región septentrional.

Hay mucho más permafrost en la región norteña que en la meridional. En el transcurso de las simulaciones del modelo, el permafrost del norte perdió aproximadamente cinco veces más carbono por siglo que el permafrost del sur.

La región del sur tuvo una transición más lenta en las simulaciones del modelo, dijo Parazoo, porque el crecimiento de las plantas aumentó mucho más rápido de lo esperado en el sur. Las plantas eliminan el dióxido de carbono del aire durante la fotosíntesis, por lo que un mayor crecimiento de la planta significa menos carbono en la atmósfera. Según el modelo, a medida que el Ártico meridional se calienta, la fotosíntesis aumentada equilibrará el aumento de las emisiones de permafrost hasta fines de 2100.

Los resultados del estudio se publican en la revista The Cryosphere.

Permafrost submarino en la plataforma ártica que se derrite más rápido de lo esperado

Investigadores rusos y suecos han publicado una investigación que muestra que la capa de permafrost submarino en la plataforma continental de Siberia Oriental se está derritiendo más rápido de lo esperado, dijo el servicio de prensa de la Universidad Politécnica de Tomsk.

Russian Geographical Society

"En 1982-1983, el Instituto de Investigación Permafrost de la Rama Siberiana de la Academia Rusa de Ciencias perforó cuatro pozos, y en base a estos datos encontramos que la tasa de degradación vertical del permafrost submarino en el área ha aumentado a 18 centímetros por año (14 centímetros en promedio) en los últimos 30 años, que es diez veces más rápido de lo esperado ", dijo el servicio de prensa.

Se creía que la capa de permafrost en la plataforma marítima en el Ártico oriental era en su mayoría sólida, lo que no permitiría la posibilidad de emisiones de metano debajo del hielo. Se suponía que la fusión del permafrost no superaría varios metros antes del final del siglo XXI, y que pasaría de cientos a miles de años para que se derritiera.

"Con base en los nuevos resultados obtenidos por la investigación completa biogeoquímica, geofísica y geológica realizada en 2011-2016, podemos concluir que en algunas áreas de la plataforma oriental de Siberia la capa de permafrost se ha reducido y alcanzó la zona de estabilidad de los hidratos, cuya destrucción podría conducir a emisiones masivas de burbujas de metano ", dijo Natalya Shakhova, profesora del Departamento de Geología y Exploración de la universidad.

Según la encuesta, el volumen de las emisiones de metano del sedimento del fondo en los mares del Ártico oriental puede variar de miligramos a decenas o cientos de gramos por metro cuadrado por día, dependiendo de la condición de la capa de permafrost. Esto conduce a un aumento de dos a cuatro veces en el metano atmosférico en la capa superior del agua.

Los investigadores también descubrieron otra razón para el aumento de las emisiones de metano en el agua y el aire: en aguas poco profundas, icebergs y grandes témpanos de hielo surcan el fondo marino formando zanjas de 4 a 6 metros de profundidad. Llegan a las capas de gas y liberan metano.

La disminución de la población de insectos deja a científicos australianos buscando soluciones

El colapso mundial en las poblaciones de insectos ha llegado a Australia, donde los entomólogos de todo el país informan cifras inferiores a la media de insectos silvestres.

El entomólogo de la Universidad de Sydney, el Dr. Cameron Webb, dijo que los investigadores de todo el mundo reconocen ampliamente que las poblaciones de insectos están en declive, pero no saben cuál es la causa.

"Por un lado, podría ser el uso generalizado de insecticidas, por otro lado, podría ser la urbanización y el hecho de que estamos eliminando algunas de las plantas  realmente críticas para que estos insectos completen su desarrollo", dijo el Dr. Webb.

"Sume a la combinación el cambio climático y el aumento del nivel del mar y es increíblemente difícil predecir exactamente de qué se trata".

Fuente: ABC Australia
Fecha: 25 febrero 2018

"Me dejó boquiabierto"

El entomólogo y propietario de Australian Insect Farm, cerca de Innisfail en el extremo norte de Queensland, Jack Hasenpusch suele poder recolectar enjambres de insectos silvestres en esta época del año.

"Me he estado preguntando en los últimos años por qué algunos de los insectos han estado muriendo y lo he reducido a la falta de lluvia", dijo Hasenpusch.

"Este año realmente se ha llevado la palma con la falta de insectos, me ha dejado estupefacto, no puedo entender qué está pasando".

Hasenpusch dijo que los entomólogos con los que había hablado desde Sydney, Brisbane, Perth e incluso tan lejos como Nueva Caledonia e Italia tenían historias similares.

El Santuario de Mariposas de Australia en Kuranda, al oeste de Cairns, ha tenido dificultades para criar la emblemática mariposa Ulises del extremo norte durante más de dos años.

"Hemos tenido [el problema] controlado por científicos, la Universidad de Queensland estuvo involucrada, Bioseguridad en Queensland estuvo involucrada, pero hasta ahora no hemos encontrado nada inusual en los cuerpos [de las orugas] que no sobrevivieron", dijo la  supervisora de cría de laboratorio Tina Kupke.

Mariposa azul de Ulises en una flor. Hay muchas preocupaciones en el norte. La icónica especie de mariposa Ulises de Queensland también está desapareciendo de la naturaleza.

fuente: SANTUARIO DE LA MARIPOSA AUSTRALIANA

"Hemos tenido algunos éxitos limitados pero siempre hemos fallado en la segunda generación".

La Sra. Lupke dijo que el problema no se limitaba al extremo norte de Queensland, o incluso a Australia.

"Algunas de nuestras pupas salen al exterior de algunos de nuestros criaderes aquí y todas tienen el mismo problema", dijo.

"Y el Zoológico de Melbourne ha estado enfrentándose durante bastante tiempo con los mismos problemas".

Ciclos de vida limitados anuncian desplomes poblacionales.El Dr. Webb, que investiga principalmente los mosquitos, dijo que las cifras también disminuyeron en todo el sur de Nueva Gales este año, lo que es indicativo de la situación en otras poblaciones de insectos.

"Hemos tenido un verano realmente extraño, ha sido muy seco, a veces ha sido brutalmente caliente, pero a veces ha sido más frío que la media", dijo.

"Las poblaciones de mosquitos, al igual que muchos otros insectos, dependen de la combinación de agua, humedad y temperatura para completar su ciclo de vida.

"Cuando se altera uno de estos tres componentes, realmente se puede cambiar la dinámica de la población local".

Según el Dr. Webb, cuando las condiciones son menos que ideales, la vida de los mosquitos y otros insectos cae en picado, lo que reduce la sostenibilidad de toda la población.

"Si estás acostumbrado a vivir durante unas tres semanas cuando es agradable, cálido y húmedo, y luego solo estás viviendo durante una semana más o menos porque hace mucho calor y está seco, entonces no puedes poner tantos huevos como quieras o hacer tanto apareamiento ", dijo.

"Esas cosas tienen un efecto dominó y significa que la población en general puede ser mucho más baja".

Es importante prestar atención a las pruebas anecdóticas.

En esta etapa, los informes sobre la disminución de la población de insectos en Australia son solo anecdóticas. Y, sin una investigación científica formal de los fenómenos, el Dr. Webb dijo que era difícil hacer predicciones o evaluaciones precisas sobre el número de insectos.

Por otro lado, dijo, es importante escuchar a los entomólogos, ecologistas e investigadores que están en el campo de forma regular.

"Tienes una idea de cómo están las poblaciones de insectos en general cuando trabajas mucho en el campo", dijo.

"No estudio las cigarras, pero sé cómo son los números de las cigarras de un año a otro porque estoy fuera de casa en mis humedales locales.

"Cuando los expertos transmiten este tipo de información, es algo a lo que tenemos que dirigir nuestra mente y pensar sobre lo que podría estar pasando, y lo más importante, cómo podemos determinar si esto realmente está sucediendo y qué hacemos al respecto".

La base de hielo secreta de Estados Unidos no se quedará congelada para siempre

El cambio climático está convirtiendo un proyecto de la Guerra Fría en un peligro ambiental.

La electricidad en los túneles es suministrada por el reactor nuclear. DEEP13TH INFORMACIÓN SOBRE RESIDUOS NUCLEARES / CC BY 3.0


Fuente: Atlas Obscura
Fecha: 22 febrero 2018

La creación de Camp Century, desde el principio, fue un esquema audaz. Bajo el espeso hielo de Groenlandia, a escasos 800 kilómetros del Polo Norte, el ejército de los EE. UU. Construyó una base oculta de túneles de hielo, imaginada como una extensa red de vías férreas que abarcan más de 2,500 millas y que mantendría 600 misiles nucleares enterrados bajo el hielo. La construcción comenzó en 1959 al amparo de un proyecto de investigación científica, y pronto una pequeña instalación alimentada por un reactor nuclear anidó en la capa de hielo.

En plena Guerra Fría, Groenlandia parecía ser un punto estratégico según los  Estados Unidos para desplegar armas listas para atacar a la URSS. La espesa capa de hielo, según imaginaban los planificadores militares, proporcionaría una protección permanente para la base. Pero después de que se construyeron los primeros túneles, los militares descubrieron que la capa de hielo no era tan estable como era necesario: se movía y cambiaba, desestabilizando los túneles. En una década, Camp Century fue abandonado.

Para ubicar la base de hielo secreta, los militares eligieron un lugar donde la nieve seca evitaba que la superficie de la capa de hielo de Groenlandia se derritiera, y cuando la base fue abandonada, sus creadores esperaban que los restos quedaran encerrados en hielo para siempre. Pero décadas más tarde, las condiciones han cambiado, y como un equipo de investigadores informó en un documento de 2016, publicado en Geophysical Research Letters, la capa de hielo que ahora se derrite amenaza con movilizar los contaminantes peligrosos que fueron dejados.

Este peligro en espera es un nuevo tipo de amenaza ambiental: en el pasado, había pocas razones para preocuparse por la contaminación transmitida por el agua en una capa de hielo de 100.000 años de antigüedad. Como Jeff D. Colgan, profesor de ciencias políticas en la Universidad Brown, escribe en un artículo publicado la semana pasada en la revista Global Environmental Politics, Camp Century representa una amenaza ambiental de segundo orden por el cambio climático y un nuevo camino al conflicto político.

"Estamos empezando a mejorar en el tratamiento de los problemas anticipados asociados con el cambio climático", dice Colgan. "Habrá una gran cantidad de problemas imprevistos que nunca veamos venir".

Construcción del complejo militar - US Army

Cuando la base fue abandonada en 1967, tenía su propia biblioteca y teatro, una enfermería, una cocina y un comedor, una capilla y dos plantas de energía (una nuclear y otra con diesel). Cuando la base se cerró, se eliminaron partes clave de la planta de energía nuclear, pero la mayor parte de la infraestructura de la base quedó atrás: edificios, ferrocarriles, aguas residuales, combustible diesel y desechos radiactivos de bajo nivel. En el documento de 2016, en el cual Colgan también trabajó, los investigadores sugirieron que los desechos radiológicos eran menos preocupantes que los desechos químicos más extensos, desde el combustible diesel y los bifenilos policlorados (PCB) utilizados para aislar fluidos y pinturas.

En general, los investigadores estimaron que 20,000 litros de desechos químicos permanecen en el sitio de Camp Century, junto con 24 millones de litros de "desechos biológicos asociados con aguas residuales no tratadas". Eso es solo en Camp Century; los militares también cerraron bases en otros tres sitios en Groenlandia, y no está claro cuánto desperdicio queda allí. En las siguientes décadas, los investigadores encontraron que el agua derretida de las capas de hielo podría movilizar estos contaminantes, exponiendo tanto a la vida silvestre como a los humanos que viven en Groenlandia.

La creación de estas bases militares ancladas en hielo requirió una delicada negociación política para comenzar. Los Estados Unidos establecieron sus bases en Groenlandia bajo un acuerdo con Dinamarca, que gobernaba la isla en ese momento. (Groenlandia ahora tiene autogobierno, pero todavía es parte del Reino de Dinamarca.) Se describieron algunos principios acerca de las responsabilidades de los dos gobiernos para las bases, pero, como Colgan escribe en el nuevo documento, el estado de las armas nucleares estadounidenses en Groenlandia cayó en un área diplomática gris.

El gobierno danés había tomado una posición en contra de las armas nucleares y nunca permitiría una base nuclear en Groenlandia. Pero en 1957, un embajador estadounidense, Val Peterson, hizo una pregunta oficial al primer ministro danés, H.C. Hansen. "Si, dijésemos, los EE. UU. tuvieran armas nucleares en Groenlandia, ¿lo querría saber el gobierno danés?" Cinco días después, el primer ministro resppondió: "No creo que sus comentarios den lugar a ningún comentario de mi parte", escribió, en un documento "informal, personal, secreto superior". EE. UU. siguió adelante con el plan.

Carretera abandonada a Camp Century en 1993, cubierta por la nieve.

Había una ambigüedad similar en torno a la responsabilidad de los activos físicos de la base. Si bien siguen siendo propiedad de los Estados Unidos, el acuerdo dice que podrían ser "eliminados" de Groenlandia, después de las aportaciones del gobierno danés. Pero no está del todo claro quién es responsable de lidiar con un riesgo ambiental a largo plazo que representan los residuos allí abandonados.

Este problema -quién pagará para limpiar el desperdicio ambiental- es común; en los EE. UU., el programa Superfund se asigna la responsabilidad de un sitio contaminado, a menudo en múltiples partes asociadas con él a lo largo de los años. Pero en este tipo de acuerdo internacional entre dos gobiernos, no hay un proceso paralelo para repartir culpas o costos.

"Estos acuerdos rara vez se especifican completamente en lo que está escrito en papel. No hay un procedimiento real para abordar las disputas ", dice Colgan. "Si Dinamarca dice a  los EE. UU., Usted es responsable, y los EE. UU. Dicen, no, usted es responsable, no tenemos un buen proceso de resolución para eso. Es probable que el cambio climático haga que ese tipo de problema sea mucho más común ".

Ya un político de Groenlandia, que se desempeñaba como ministro de Asuntos Exteriores, ha perdido su trabajo por este tema. Después de que se publicara el informe de 2016, comenzó a presionar para que los EE. UU. y Dinamarca asumieran la responsabilidad de estos peligros militares; su jefe pensó que tomó una postura demasiado agresiva.

Pero el problema no va a desaparecer, y Colgan enfatiza que estas consecuencias ambientales de segundo orden del cambio climático -que él llama "efectos indirectos" - se volverán más comunes, creando disputas políticas complicadas. Pensemos, por ejemplo, en las refinerías químicas y de petróleo que, dañadas por el huracán Harvey, comenzaron a arrojar desechos.

Sin embargo, muchos de estos peligros ambientales pueden vincularse a múltiples causas; en Groenlandia, es más fácil identificar el problema precipitante.

"Lo que es útil sobre Camp Century es que, como está tan aislado, podemos tener muy claro que lo que está causando el problema es el cambio climático", dice Colgan. En la década de 1960, había pocas razones para que los militares estadounidenses imaginaran que su base de hielo secreta causaría problemas ambientales décadas en el futuro. Después de todo, estaba envuelto en hielo y solo debería haber sido enterrado más profundamente en la superficie congelada con el tiempo.

Patrón meteorológico Ruta de la Seda y anomalías climáticas de Eurasia

El patrón meteorológico Ruta de la Seda es un patrón de teleconexión similar a una onda en el verano que se propaga  hacia el este influida por los meandros de la corriente en chorro del oeste de la troposfera asiática.

Fuente: Chinese Academy of Sciences
Fecha: 22 febrero 2018



Se muestra como anomalías alternativas hacia el sur y el norte (o anomalías de circulación ciclónica y anticiclónica) a lo largo del chorro, y es el modo principal de la variabilidad interanual de los vientos meridionales de la troposfera superior. Es interesante que este patrón de teleconexión meteorológica cubre la mayoría de los dominios a lo largo de la antigua Ruta de la Seda, y ejerce importantes influencias sobre las anomalías climáticas en una amplia zona del continente euroasiático.

El Prof. Lu Riyu y el Dr. HONG Xiaowei del Instituto de Física Atmosférica (IAP) de la Academia de Ciencias de China descubrieron anteriormente que había una relación positiva significativa entre el patrón de la Ruta de la Seda y el desplazamiento norte-sur de la jet (corriente de chorro) asiática. Sin embargo, en un estudio reciente publicado en Advances in Atmospheric Sciences, demostraron que esta relación era sólida solo en los años del jet norte y ausente en los años del jet-sur (la relación era incluso negativa en esta condición).

"Nuestros últimos resultados indican que las anomalías por la  onda de Rossby más fuertes de lo habitual, que son principalmente contribuidas por anomalías convergentes troposféricas superiores a las habituales alrededor de la entrada de la jet  asiática, desempeñan un papel crucial en esta clara relación durante los años de jet norte", dice HONG.

Los resultados sugieren que la relación entre el patrón de la ruta de la seda y el desplazamiento norte-sur de la jet asiática es asimétrica y compleja. Por lo tanto, se necesita una mayor investigación sobre los mecanismos subyacentes.

"Las anomalías climáticas pueden ser más intensas en los  años de jet norte fuerte debido a la concurrencia del desplazamiento norte-sur del chorro y el patrón de la Ruta de la Seda, por lo que se debe prestar más atención a estos años", menciona LU.

Los humanos se extinguirán si no solucionamos el cambio climático

Un destacado científico del clima advierte que el cambio climático acabará con toda la humanidad a menos que dejemos de usar combustibles fósiles en los próximos cinco años.

Fuente: Grist
Fecha: 19 febrero 2018

En un discurso reciente en la Universidad de Chicago, James Anderson, profesor de química atmosférica en la Universidad de Harvard, advirtió que el cambio climático está empujando drásticamente a la Tierra a la era del Eoceno, hace 33 millones años, cuando no había hielo en ninguno de los polos. Anderson dice que los niveles actuales de contaminación ya han reducido catastróficamente los niveles de ozono atmosférico, que absorben el 98 por ciento de los rayos ultravioleta, a niveles no vistos en 12 millones de años.

Es probable que la evaluación de Anderson del cronograma de la humanidad sea precisa, dado que su diagnóstico y descubrimiento de los agujeros de ozono en la Antártida condujeron al Protocolo de Montreal de 1987. La investigación de Anderson fue reconocida por las Naciones Unidas en septiembre de 1997. Posteriormente recibió el premio de la  Convención de Viena a la Protección de la Capa de Ozono en 2005, y ha sido reconocido por numerosas universidades y organismos académicos por su investigación.

Mientras que algunos gobiernos se han comprometido a reducir las emisiones de carbono (Alemania se ha comprometido a reducir el 95 por ciento de las emisiones de carbono para 2050), Anderson advirtió que esas medidas eran insuficientes para detener la extinción de la humanidad debido a un clima rápidamente cambiante. En cambio, Anderson está pidiendo un esfuerzo estilo  Plan Marshall en el que todo el mundo tome medidas extremas para la transición de los combustibles fósiles por completo en los próximos cinco años.

La recuperación es casi imposible, argumentó, sin una transformación de la industria al estilo de la Segunda Guerra Mundial, una aceleración del esfuerzo para detener la contaminación del carbono y eliminarla de la atmósfera, y un nuevo esfuerzo para reflejar la luz solar lejos de los polos terrestres.

Esto se debe hacer [sic], agregó Anderson, dentro de los próximos cinco años.

"La probabilidad de que quede hielo permanente en el Ártico después de 2022 es esencialmente cero", dijo Anderson, ya que del 75 al 80 por ciento del hielo permanente se derritió en los últimos 35 años.

La predicción de Anderson sobre la desaparición del hielo marino en el Ártico para 2022 puede estar más cerca de la realidad de lo que muchos de nosotros esperaríamos. En 2016, el profesor Ed Hawkins de la Universidad de Reading compiló los datos de temperatura global que datan de 1850, antes de la Revolución Industrial de principios del siglo XX y el boom del petróleo, y convirtió los datos en un GIF de lapso de tiempo. La parte más alarmante de los datos mostró que las temperaturas comenzaron a aumentar exponencialmente más rápido a comienzos del siglo XXI y no muestran signos de desaceleración.

Tormentas más fuertes significan que puede ser necesaria una nueva "categoría seis" en la escala

La escala tradicional utilizada llega solo hasta cinco, pero la fuerza y la intensidad de las tormentas están aumentando, según los científicos.

Fuente: The Guardian
Fecha: 22 febrero 2018

La creciente fuerza, intensidad y duración de los ciclones tropicales hace que los científicos climáticos pregunten si es necesario crear una nueva clasificación: una tormenta de categoría seis.

La escala de viento de los huracanes Saffir-Simpson actualmente tiene una gravedad de uno a cinco, y cinco describen una destrucción casi total.

Pero los científicos climáticos que se reunieron en una conferencia en la ciudad neozelandesa de Wellington han expresado la idea de crear una categoría seis para reflejar la creciente gravedad de los ciclones tropicales a raíz del calentamiento de las temperaturas del mar y el cambio climático.

El climatólogo Michael Mann, director del centro de ciencia del sistema terrestre de la Universidad Estatal de Pensilvania, dijo que la escala actual podría considerarse cada vez más obsoleta.

"Científicamente, [seis] sería una mejor descripción de la fuerza de las tormentas de 200 mph (320km / h), y también sería mejor comunicar el hallazgo bien establecido ahora que el cambio climático está haciendo las tormentas más fuertes aún más fuertes", dijo.

Señaló que la categoría cinco se consideraba anteriormente la categoría más alta necesaria porque conducía a una destrucción esencialmente total de la infraestructura humana. Pero eso ya no era cierto debido a la construcción más robusta

"Dado que la escala ahora se usa tanto en un contexto científico como en un contexto de evaluación de daños, tiene sentido presentar una categoría seis para describir la fuerza sin precedentes de 200 mph que hemos visto en los últimos años tanto a nivel mundial [Patricia] y aquí en el hemisferio sur [Winston] ".

El ministro de Cambio Climático de Nueva Zelanda, James Shaw, dijo que el ciclón Winston en 2016 - el ciclón más fuerte registrado en el hemisferio sur - fue un ejemplo de un ciclón que podría haber escalado a una categoría seis; si la categoría hubiese existido

La selva amazónica está al borde del colapso

Los bosques del mundo se están reduciendo. Durante años, han soportado una multitud de impactos humanos.

Pero de acuerdo con un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances, es posible que estén llegando a un punto de crisis.

Fuente: Science Alert

Fecha: 24 febrero 2018

Si la deforestación supera el 20 por ciento de su extensión original, la selva amazónica habrá alcanzado el "punto de no retorno".

En el estudio, Thomas Lovejoy y Carlos Nobre se propusieron establecer concretamente ese punto de inflexión, así como identificar de manera concreta lo que debe suceder para alcanzarlo.

Básicamente, querían saber hasta qué punto podía progresar la deforestación antes de que el ciclo del agua de la selva dejara de apoyar a los ecosistemas dentro de ella.

"Si el clima cambia -por la deforestación o el calentamiento global- existe el riesgo de que más del 50 por ciento del bosque amazónico se convierta en una sabana degradada", dijo Nobre a Euronews, enfatizando que en los últimos 50 años, la deforestación ha llegado a cerca de 17 por ciento de la vegetación del Amazonas.

Según sus estimaciones, solo tomaría un tres por ciento adicional para hacer que la selva no sea sostenible.

Si bien la deforestación plantea un riesgo inminente y grave para la selva tropical, no es la única amenaza para estos ecosistemas.

El cambio climático y el uso del fuego también juegan un papel importante en la ruina en curso de esta región.

Además de potencialmente diezmar lo que queda de la selva (y la vida silvestre que la habita), la degradación del ciclo del agua también tendrá un impacto severo en la población humana de América del Sur.

Las ciudades europeas se enfrentan a un clima más extremo de lo que se pensaba anteriormente

El impacto de las inundaciones, las sequías y las olas de calor para 2050-2100 superará las predicciones anteriores.

La investigación, realizada por la Universidad de Newcastle, Reino Unido, ha analizado por primera vez los cambios en las inundaciones, las sequías y las olas de calor en todas las ciudades europeas que utilizan todos los modelos climáticos.

Publicado hoy en la revista académica Environmental Research Letters, el estudio muestra:

-Empeoramiento de las olas de calor para las 571 ciudades

aumento de las condiciones de sequía, particularmente en el sur de Europa.

-Aumento en las inundaciones de los ríos, especialmente en las ciudades del noroeste de Europa para las peores proyecciones, aumentos en todos los riesgos para la mayoría de las ciudades europeas.

-Cork, Derry, Waterford, Wrexham, Carlisle, Glasgow, Chester y Aberdeen podrían ser las ciudades más afectadas en las Islas Británicas por las inundaciones fluviales. Incluso en el escenario más bajo, se predice que el 85% de las ciudades del Reino Unido con río se enfrentarán a una mayor inundación fluvial.

Fuente: Newcastle University

Fecha: 21 febrero 2018

Aumento de los "días de ola de calor" para todas las ciudades europeas

Usando proyecciones de todos los modelos climáticos disponibles (asociados con el escenario de altas emisiones RCP8.5 que implica un aumento de 2.6 ° C a 4.8 ° C en la temperatura global), el equipo mostró resultados para tres posibles futuros que llamaron bajo, medio y alto escenarios de impacto.

El estudio muestra que incluso el más optimista de estos, el escenario de bajo impacto, predice que tanto el número de días de ola de calor como su temperatura máxima aumentarán en todas las ciudades europeas.

Las ciudades del sur de Europa experimentarán los mayores aumentos en el número de días de ola de calor, mientras que las ciudades de Europa central verán el mayor aumento en la temperatura durante las olas de calor, entre 2 ° C a 7 ° C para el escenario bajo y 8 ° C a 14 ° C para el alto escenario.

Para cambios en sequías e inundaciones, las ciudades que se ven afectadas dependen del escenario. Para el escenario de bajo impacto, las condiciones de sequía solo se intensifican en las ciudades del sur de Europa, mientras que las inundaciones fluviales solo empeoran en las del noroeste.

Peores  inundaciones en las Islas Británicas.

Las Islas Británicas tienen algunas de las peores proyecciones de inundación en general. Incluso en el escenario más optimista, se prevé que el 85% de las ciudades del Reino Unido con río, incluyendo Londres, enfrentarán inundaciones crecientes en los lechos, mientras que para el escenario alto, la mitad de las ciudades del Reino Unido podría ver al menos un aumento del 50% en los flujos máximos del río. Las ciudades predichas como las más afectadas en el escenario de alto impacto son Cork, Derry, Waterford, Wrexham, Carlisle y Glasgow, y para el escenario más optimista y de menor impacto son Derry, Chester, Carlisle, Aberdeen y Glasgow.

Para 2051-2100, para el escenario de bajo impacto, se espera que las ciudades del sur de Iberia, como Málaga y Almería, experimenten sequías más del doble que en 1951-2000. Mientras que para el escenario de alto impacto, el 98% de las ciudades europeas podrían ver peores sequías en el futuro y las ciudades del sur de Europa podrían experimentar sequías hasta 14 veces peores que las actuales.

"Aunque las regiones del sur de Europa están adaptadas para hacer frente a las sequías, este nivel de cambio podría estar más allá del punto de quiebre", explica la Dra. Selma Guerreiro, autora principal.

"Además, la mayoría de las ciudades tienen cambios considerables en más de un peligro que pone de relieve el desafío sustancial que enfrentan las ciudades en la gestión de los riesgos climáticos".

Las implicaciones del estudio en términos de cómo Europa se adapta al cambio climático son de gran alcance, dice el profesor Richard Dawson, coautor e investigador principal del estudio.

"La investigación destaca la necesidad urgente de diseñar y adaptar nuestras ciudades para hacer frente a estas condiciones futuras.

Una familia se abre camino a través del barro en una zona seca de la presa Theewaterskloof, cerca de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, el 20 de enero de 2018

"Ya estamos viendo de primera mano las implicaciones de los eventos climáticos extremos en nuestras ciudades capitales. En París, el Sena se elevó más de 4 metros por encima de su nivel de agua normal. Y a medida que Ciudad del Cabo se prepara para que sus grifos se agoten, este análisis destaca que tales eventos climáticos también son factibles en las ciudades europeas ".

80% de aumento en los flujos máximos de los ríos.

De las capitales europeas, es probable que Dublín, Helsinki, Riga, Vilnius y Zagreb experimenten el aumento más extremo de las inundaciones. Para el escenario de alto impacto, varias ciudades europeas podrían ver aumentos de más del 80% en los flujos máximos de los ríos, incluidos Santiago de Compostela en España, Cork y Waterford en Irlanda, Braga y Barcelos en Portugal y Derry / Londonderry en el Reino Unido.

Estocolmo y Roma podrían ver el mayor aumento en el número de días de olas de calor, mientras que Praga y Viena podrían ver el mayor aumento en las temperaturas máximas durante las olas de calor. Lisboa y Madrid se encuentran en las principales capitales por los incrementos en la frecuencia y magnitud de las sequías, mientras que Atenas, Nicosia, Valleta y Sofía podrían experimentar los peores aumentos tanto en la sequía como en las olas de calor.

El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC) ha reconocido el papel importante que las ciudades deben desempeñar en la lucha contra el cambio climático y el próximo mes celebrará su primera Conferencia de Ciencia sobre Ciudades y Cambio Climático, en Edmonton, Canadá.

"Un objetivo clave para esta conferencia", explica el profesor Dawson, miembro del Comité Directivo Científico de la Conferencia del IPCC, "es reunir y catalizar la acción de investigadores, responsables políticos y la industria para abordar el tema urgente de la preparación de nuestras ciudades, su población, edificios e infraestructura para el cambio climático ".

El Dr. Guerreiro agrega:

"Nuestro análisis no excluye la necesidad de una evaluación detallada del impacto del cambio climático para cada ciudad, pero proporciona información comparable para diferentes impactos y ciudades que pueden usarse para priorizar las inversiones de adaptación nacionales y europeas y guiar estudios de adaptación más detallados".

Sin glaciares no hay agua.

Los ríos más grandes del mundo comienzan en regiones montañosas glaciares. Sin embargo, el cambio climático puede causar la desaparición de muchos glaciares. ¿Habrá escasez de agua?

Hay alrededor de 200,000 glaciares en todo el mundo. Desempeñan un papel central en el ciclo del agua, particularmente en las latitudes medias y bajas, al compensar las fluctuaciones de la escorrentía. Los ríos son líneas vitales de las cuales miles de millones de personas dependen en todo el mundo, ya sea directa o indirectamente.

¿El agua escaseará en el futuro cercano o lejano si los glaciares se vuelven cada vez más pequeños o desaparecen por completo? ¿Los Alpes, el Himalaya, las Montañas Rocosas y los Andes continuarán actuando como cisternas de agua? Nos propusimos responder a esta pregunta en un estudio de todas las regiones montañosas de la tierra y las cuencas de drenaje de sus grandes ríos.

Los ríos más grandes del mundo tienen sus fuentes en los glaciares: ¿la población mundial se dejará en un lugar alto y seco sin el hielo "eterno"? Un río glacial en Vatnajökull, Islandia. (Imagen: Matthias Huss / ETH Zurich)

Fuente: Laboratory of Hydraulics, Hydrology and Glaciology (VAW), ETH Zurich

Fecha: 9 febrero 2018

Cenit hidrológico decisivo

Utilizamos un modelo de glaciar que describe el desarrollo de los glaciares en todo el mundo y su futura escorrentía hasta el final del siglo XXI. Primero, las buenas noticias: las montañas cubiertas de hielo continuarán proporcionando suficiente agua durante todo el año en el futuro. En una fase inicial, el cambio climático en realidad causará que la escorrentía aumente, ya que el agua almacenada en el hielo se libera. Sin embargo, si el glaciar se vuelve demasiado pequeño, alcanzará un punto de inflexión, que llamamos "cenit hidrológico".

El punto clave: para planificar adecuadamente la distribución del agua en el futuro, por ejemplo para el riego agrícola o la energía hidroeléctrica, tenemos que saber si estamos antes o después del cenit. En los Alpes, el punto de inflexión está teniendo lugar ahora. En la mayoría de las cuencas de drenaje en América del Sur, los glaciares ya están proporcionando menos agua. Sin embargo, en Asia y América del Norte, la escorrentía total de los glaciares continuará aumentando hasta mediados de siglo, y solo entonces comenzará su tendencia a la baja.

¿Notará la diferencia la gente curso abajo?

Los glaciares estabilizan los niveles de los ríos en verano a través de grandes volúmenes de hielo derretido. Nuestros cálculos muestran que para el 2100, mucho más de la mitad del hielo glacial fuera de las regiones polares podría desaparecer, y las consecuencias podrían ser dramáticas: donde una corriente glacial rugiente alguna vez fluyó durante los meses cálidos, solo quedará un desierto seco y pedregoso. A finales de siglo, casi todos los glaciares del mundo proporcionarán significativamente menos agua en los meses de verano que en la actualidad; algunos volúmenes se reducirán en más de dos tercios.

«Muchos problemas podrían resolverse mediante un uso más eficiente y una mejor distribución del agua». Matthias Huss

Pero, ¿se notarán estos cambios en las áreas río abajo densamente pobladas de los ríos grandes? Particularmente en Asia central, por ejemplo en los afluentes al mar de Aral o al Indo, estos veranos secos significarán aceptar una fuerte reducción en la disponibilidad de agua, a pesar de que los glaciares actualmente solo cubren proporciones relativamente pequeñas de la cuenca de drenaje.

Lo mismo puede decirse de algunos ríos en los Andes y, en menor medida, en los Alpes. La situación podría volverse precaria en el futuro debido a la creciente frecuencia de olas de calor. Sin embargo, el derretimiento del hielo solo es importante cerca de los glaciares. Para alrededor de dos tercios de los grandes ríos del mundo, la situación no es alarmante. Los glaciares son demasiado pequeños para que su desaparición afecte significativamente la escorrentía continental.

El glaciar Abramov en Kirguistán.

Resolviendo problemas regionalmente

Nuestro estudio destaca los "puntos calientes" donde los glaciares en retirada causarán escasez de agua en el futuro. Muchos problemas podrían resolverse mediante un uso más eficiente y una mejor distribución del agua en el nivel de las comunidades afectadas. En los países en desarrollo, esto requiere una inversión importante y una transferencia de experiencia.

El cambio climático es un problema global con consecuencias locales. Si la comunidad internacional tiene éxito en restringir el aumento de la temperatura a un nivel aceptable a través de las contribuciones de cada miembro individual, los efectos pueden ser mitigados. Muchos glaciares seguirían reduciéndose significativamente incluso con grandes esfuerzos de protección climática, pero las consecuencias para los recursos hídricos serían más moderadas.