Fuente: Atlas Obscura
Fecha: 22 febrero 2018
La creación de Camp Century, desde el principio, fue un esquema audaz. Bajo el espeso hielo de Groenlandia, a escasos 800 kilómetros del Polo Norte, el ejército de los EE. UU. Construyó una base oculta de túneles de hielo, imaginada como una extensa red de vías férreas que abarcan más de 2,500 millas y que mantendría 600 misiles nucleares enterrados bajo el hielo. La construcción comenzó en 1959 al amparo de un proyecto de investigación científica, y pronto una pequeña instalación alimentada por un reactor nuclear anidó en la capa de hielo.
En plena Guerra Fría, Groenlandia parecía ser un punto estratégico según los Estados Unidos para desplegar armas listas para atacar a la URSS. La espesa capa de hielo, según imaginaban los planificadores militares, proporcionaría una protección permanente para la base. Pero después de que se construyeron los primeros túneles, los militares descubrieron que la capa de hielo no era tan estable como era necesario: se movía y cambiaba, desestabilizando los túneles. En una década, Camp Century fue abandonado.
Para ubicar la base de hielo secreta, los militares eligieron un lugar donde la nieve seca evitaba que la superficie de la capa de hielo de Groenlandia se derritiera, y cuando la base fue abandonada, sus creadores esperaban que los restos quedaran encerrados en hielo para siempre. Pero décadas más tarde, las condiciones han cambiado, y como un equipo de investigadores informó en un documento de 2016, publicado en Geophysical Research Letters, la capa de hielo que ahora se derrite amenaza con movilizar los contaminantes peligrosos que fueron dejados.
Este peligro en espera es un nuevo tipo de amenaza ambiental: en el pasado, había pocas razones para preocuparse por la contaminación transmitida por el agua en una capa de hielo de 100.000 años de antigüedad. Como Jeff D. Colgan, profesor de ciencias políticas en la Universidad Brown, escribe en un artículo publicado la semana pasada en la revista Global Environmental Politics, Camp Century representa una amenaza ambiental de segundo orden por el cambio climático y un nuevo camino al conflicto político.
"Estamos empezando a mejorar en el tratamiento de los problemas anticipados asociados con el cambio climático", dice Colgan. "Habrá una gran cantidad de problemas imprevistos que nunca veamos venir".
Construcción del complejo militar - US Army
Cuando la base fue abandonada en 1967, tenía su propia biblioteca y teatro, una enfermería, una cocina y un comedor, una capilla y dos plantas de energía (una nuclear y otra con diesel). Cuando la base se cerró, se eliminaron partes clave de la planta de energía nuclear, pero la mayor parte de la infraestructura de la base quedó atrás: edificios, ferrocarriles, aguas residuales, combustible diesel y desechos radiactivos de bajo nivel. En el documento de 2016, en el cual Colgan también trabajó, los investigadores sugirieron que los desechos radiológicos eran menos preocupantes que los desechos químicos más extensos, desde el combustible diesel y los bifenilos policlorados (PCB) utilizados para aislar fluidos y pinturas.
En general, los investigadores estimaron que 20,000 litros de desechos químicos permanecen en el sitio de Camp Century, junto con 24 millones de litros de "desechos biológicos asociados con aguas residuales no tratadas". Eso es solo en Camp Century; los militares también cerraron bases en otros tres sitios en Groenlandia, y no está claro cuánto desperdicio queda allí. En las siguientes décadas, los investigadores encontraron que el agua derretida de las capas de hielo podría movilizar estos contaminantes, exponiendo tanto a la vida silvestre como a los humanos que viven en Groenlandia.
La creación de estas bases militares ancladas en hielo requirió una delicada negociación política para comenzar. Los Estados Unidos establecieron sus bases en Groenlandia bajo un acuerdo con Dinamarca, que gobernaba la isla en ese momento. (Groenlandia ahora tiene autogobierno, pero todavía es parte del Reino de Dinamarca.) Se describieron algunos principios acerca de las responsabilidades de los dos gobiernos para las bases, pero, como Colgan escribe en el nuevo documento, el estado de las armas nucleares estadounidenses en Groenlandia cayó en un área diplomática gris.
El gobierno danés había tomado una posición en contra de las armas nucleares y nunca permitiría una base nuclear en Groenlandia. Pero en 1957, un embajador estadounidense, Val Peterson, hizo una pregunta oficial al primer ministro danés, H.C. Hansen. "Si, dijésemos, los EE. UU. tuvieran armas nucleares en Groenlandia, ¿lo querría saber el gobierno danés?" Cinco días después, el primer ministro resppondió: "No creo que sus comentarios den lugar a ningún comentario de mi parte", escribió, en un documento "informal, personal, secreto superior". EE. UU. siguió adelante con el plan.
Carretera abandonada a Camp Century en 1993, cubierta por la nieve.
Había una ambigüedad similar en torno a la responsabilidad de los activos físicos de la base. Si bien siguen siendo propiedad de los Estados Unidos, el acuerdo dice que podrían ser "eliminados" de Groenlandia, después de las aportaciones del gobierno danés. Pero no está del todo claro quién es responsable de lidiar con un riesgo ambiental a largo plazo que representan los residuos allí abandonados.
Este problema -quién pagará para limpiar el desperdicio ambiental- es común; en los EE. UU., el programa Superfund se asigna la responsabilidad de un sitio contaminado, a menudo en múltiples partes asociadas con él a lo largo de los años. Pero en este tipo de acuerdo internacional entre dos gobiernos, no hay un proceso paralelo para repartir culpas o costos.
"Estos acuerdos rara vez se especifican completamente en lo que está escrito en papel. No hay un procedimiento real para abordar las disputas ", dice Colgan. "Si Dinamarca dice a los EE. UU., Usted es responsable, y los EE. UU. Dicen, no, usted es responsable, no tenemos un buen proceso de resolución para eso. Es probable que el cambio climático haga que ese tipo de problema sea mucho más común ".
Ya un político de Groenlandia, que se desempeñaba como ministro de Asuntos Exteriores, ha perdido su trabajo por este tema. Después de que se publicara el informe de 2016, comenzó a presionar para que los EE. UU. y Dinamarca asumieran la responsabilidad de estos peligros militares; su jefe pensó que tomó una postura demasiado agresiva.
Pero el problema no va a desaparecer, y Colgan enfatiza que estas consecuencias ambientales de segundo orden del cambio climático -que él llama "efectos indirectos" - se volverán más comunes, creando disputas políticas complicadas. Pensemos, por ejemplo, en las refinerías químicas y de petróleo que, dañadas por el huracán Harvey, comenzaron a arrojar desechos.
Sin embargo, muchos de estos peligros ambientales pueden vincularse a múltiples causas; en Groenlandia, es más fácil identificar el problema precipitante.
"Lo que es útil sobre Camp Century es que, como está tan aislado, podemos tener muy claro que lo que está causando el problema es el cambio climático", dice Colgan. En la década de 1960, había pocas razones para que los militares estadounidenses imaginaran que su base de hielo secreta causaría problemas ambientales décadas en el futuro. Después de todo, estaba envuelto en hielo y solo debería haber sido enterrado más profundamente en la superficie congelada con el tiempo.
