Cambio climático aumentará las cosechas perdidas por insectos

Los insectos ya se comen entre el 5 y el 20 por ciento de los cultivos de granos más importantes producidos en todo el mundo, y una nueva investigación descubre que podrían ser responsables de incluso más daños a los cultivos en el futuro cercano a medida que las temperaturas globales continúen aumentando.

Las pérdidas de maíz, arroz y trigo impulsadas por insectos - los tres principales cultivos de granos, que en conjunto proporcionan más del 40 por ciento de las calorías consumidas por humanos en todo el mundo - aumentarán de 10 a 25 por ciento por cada grado Celsius. , de acuerdo con un estudio publicado en Science a fines del mes pasado.

Mongabay, 18 septiembre 2018

Un equipo de investigadores dirigido por científicos de la Universidad de Washington y la Universidad de Colorado Boulder (CU Boulder), ambos en Estados Unidos, utilizaron aumentos proyectados de las temperaturas globales, estadísticas de rendimiento de cultivos y datos sobre el crecimiento poblacional de 38 especies de insectos y tasas metabólicas para predecir los impactos que el cambio climático tendrá en las pérdidas de los tres cultivos de granos. Si bien las poblaciones de insectos pueden disminuir en algunas zonas tropicales, se prevé que las principales regiones productoras de cereales en los climas septentrionales se encontrarán entre las más afectadas.

"Las pérdidas de cultivos serán más agudas en áreas donde el calentamiento aumenta el crecimiento de la población y las tasas metabólicas de los insectos", escriben los autores en el estudio. En otras palabras, las temperaturas más altas conducirán a poblaciones de plagas más grandes y cada uno de esos insectos requerirá más energía, lo que los impulsará a comer más. "Estas condiciones se centran principalmente en las regiones templadas, donde se produce la mayor parte del grano".

Incluso en un escenario donde los países cumplen con sus compromisos actuales para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, los investigadores encontraron que Europa, la región productora de trigo más productiva del mundo, perderá 16 millones de toneladas de trigo cada año, posiblemente más. Once países europeos, incluidos Dinamarca, Irlanda, Suecia y el Reino Unido, podrían ver aumentos en las pérdidas de trigo inducidas por insectos del 75 por ciento o más, según los proyectos de estudio.

La producción mundial de maíz y arroz también podría reducirse, ya que los insectos más hambrientos y numerosos afectan a los principales productores de América del Norte y Asia. En los EE. UU., El mayor productor de maíz del mundo, los insectos podrían perder más de 20 millones de toneladas de insectos cada año si se mantiene la trayectoria actual de calentamiento global, un aumento del 40 por ciento. Mientras tanto, más de 27 millones de toneladas de arroz podrían perderse anualmente en China, que es responsable de un tercio de la producción mundial de arroz.

"En algunos países templados, se prevé que el daño de las plagas de insectos a los cultivos aumentará fuertemente a medida que las temperaturas continúen subiendo, ejerciendo una gran presión sobre los productores de granos", dijo Joshua Tewksbury, profesor de investigación de CU Boulder y coautor del estudio en una declaración.

"En promedio, los impactos de los insectos suman aproximadamente una reducción de 2.5 por ciento en el rendimiento de los cultivos por cada grado Celsius de aumento en la temperatura. Para el contexto, esto es aproximadamente la mitad del impacto directo estimado del cambio de temperatura en los rendimientos de los cultivos, pero en las zonas templadas del norte, el impacto del aumento del daño de los insectos será probablemente mayor que el impacto directo del clima en los rendimientos de los cultivos ".