La disminución de la población de insectos deja a científicos australianos buscando soluciones

El colapso mundial en las poblaciones de insectos ha llegado a Australia, donde los entomólogos de todo el país informan cifras inferiores a la media de insectos silvestres.

El entomólogo de la Universidad de Sydney, el Dr. Cameron Webb, dijo que los investigadores de todo el mundo reconocen ampliamente que las poblaciones de insectos están en declive, pero no saben cuál es la causa.

"Por un lado, podría ser el uso generalizado de insecticidas, por otro lado, podría ser la urbanización y el hecho de que estamos eliminando algunas de las plantas  realmente críticas para que estos insectos completen su desarrollo", dijo el Dr. Webb.

"Sume a la combinación el cambio climático y el aumento del nivel del mar y es increíblemente difícil predecir exactamente de qué se trata".

Fuente: ABC Australia
Fecha: 25 febrero 2018

"Me dejó boquiabierto"

El entomólogo y propietario de Australian Insect Farm, cerca de Innisfail en el extremo norte de Queensland, Jack Hasenpusch suele poder recolectar enjambres de insectos silvestres en esta época del año.

"Me he estado preguntando en los últimos años por qué algunos de los insectos han estado muriendo y lo he reducido a la falta de lluvia", dijo Hasenpusch.

"Este año realmente se ha llevado la palma con la falta de insectos, me ha dejado estupefacto, no puedo entender qué está pasando".

Hasenpusch dijo que los entomólogos con los que había hablado desde Sydney, Brisbane, Perth e incluso tan lejos como Nueva Caledonia e Italia tenían historias similares.

El Santuario de Mariposas de Australia en Kuranda, al oeste de Cairns, ha tenido dificultades para criar la emblemática mariposa Ulises del extremo norte durante más de dos años.

"Hemos tenido [el problema] controlado por científicos, la Universidad de Queensland estuvo involucrada, Bioseguridad en Queensland estuvo involucrada, pero hasta ahora no hemos encontrado nada inusual en los cuerpos [de las orugas] que no sobrevivieron", dijo la  supervisora de cría de laboratorio Tina Kupke.

Mariposa azul de Ulises en una flor. Hay muchas preocupaciones en el norte. La icónica especie de mariposa Ulises de Queensland también está desapareciendo de la naturaleza.

fuente: SANTUARIO DE LA MARIPOSA AUSTRALIANA

"Hemos tenido algunos éxitos limitados pero siempre hemos fallado en la segunda generación".

La Sra. Lupke dijo que el problema no se limitaba al extremo norte de Queensland, o incluso a Australia.

"Algunas de nuestras pupas salen al exterior de algunos de nuestros criaderes aquí y todas tienen el mismo problema", dijo.

"Y el Zoológico de Melbourne ha estado enfrentándose durante bastante tiempo con los mismos problemas".

Ciclos de vida limitados anuncian desplomes poblacionales.El Dr. Webb, que investiga principalmente los mosquitos, dijo que las cifras también disminuyeron en todo el sur de Nueva Gales este año, lo que es indicativo de la situación en otras poblaciones de insectos.

"Hemos tenido un verano realmente extraño, ha sido muy seco, a veces ha sido brutalmente caliente, pero a veces ha sido más frío que la media", dijo.

"Las poblaciones de mosquitos, al igual que muchos otros insectos, dependen de la combinación de agua, humedad y temperatura para completar su ciclo de vida.

"Cuando se altera uno de estos tres componentes, realmente se puede cambiar la dinámica de la población local".

Según el Dr. Webb, cuando las condiciones son menos que ideales, la vida de los mosquitos y otros insectos cae en picado, lo que reduce la sostenibilidad de toda la población.

"Si estás acostumbrado a vivir durante unas tres semanas cuando es agradable, cálido y húmedo, y luego solo estás viviendo durante una semana más o menos porque hace mucho calor y está seco, entonces no puedes poner tantos huevos como quieras o hacer tanto apareamiento ", dijo.

"Esas cosas tienen un efecto dominó y significa que la población en general puede ser mucho más baja".

Es importante prestar atención a las pruebas anecdóticas.

En esta etapa, los informes sobre la disminución de la población de insectos en Australia son solo anecdóticas. Y, sin una investigación científica formal de los fenómenos, el Dr. Webb dijo que era difícil hacer predicciones o evaluaciones precisas sobre el número de insectos.

Por otro lado, dijo, es importante escuchar a los entomólogos, ecologistas e investigadores que están en el campo de forma regular.

"Tienes una idea de cómo están las poblaciones de insectos en general cuando trabajas mucho en el campo", dijo.

"No estudio las cigarras, pero sé cómo son los números de las cigarras de un año a otro porque estoy fuera de casa en mis humedales locales.

"Cuando los expertos transmiten este tipo de información, es algo a lo que tenemos que dirigir nuestra mente y pensar sobre lo que podría estar pasando, y lo más importante, cómo podemos determinar si esto realmente está sucediendo y qué hacemos al respecto".

La base de hielo secreta de Estados Unidos no se quedará congelada para siempre

El cambio climático está convirtiendo un proyecto de la Guerra Fría en un peligro ambiental.

La electricidad en los túneles es suministrada por el reactor nuclear. DEEP13TH INFORMACIÓN SOBRE RESIDUOS NUCLEARES / CC BY 3.0


Fuente: Atlas Obscura
Fecha: 22 febrero 2018

La creación de Camp Century, desde el principio, fue un esquema audaz. Bajo el espeso hielo de Groenlandia, a escasos 800 kilómetros del Polo Norte, el ejército de los EE. UU. Construyó una base oculta de túneles de hielo, imaginada como una extensa red de vías férreas que abarcan más de 2,500 millas y que mantendría 600 misiles nucleares enterrados bajo el hielo. La construcción comenzó en 1959 al amparo de un proyecto de investigación científica, y pronto una pequeña instalación alimentada por un reactor nuclear anidó en la capa de hielo.

En plena Guerra Fría, Groenlandia parecía ser un punto estratégico según los  Estados Unidos para desplegar armas listas para atacar a la URSS. La espesa capa de hielo, según imaginaban los planificadores militares, proporcionaría una protección permanente para la base. Pero después de que se construyeron los primeros túneles, los militares descubrieron que la capa de hielo no era tan estable como era necesario: se movía y cambiaba, desestabilizando los túneles. En una década, Camp Century fue abandonado.

Para ubicar la base de hielo secreta, los militares eligieron un lugar donde la nieve seca evitaba que la superficie de la capa de hielo de Groenlandia se derritiera, y cuando la base fue abandonada, sus creadores esperaban que los restos quedaran encerrados en hielo para siempre. Pero décadas más tarde, las condiciones han cambiado, y como un equipo de investigadores informó en un documento de 2016, publicado en Geophysical Research Letters, la capa de hielo que ahora se derrite amenaza con movilizar los contaminantes peligrosos que fueron dejados.

Este peligro en espera es un nuevo tipo de amenaza ambiental: en el pasado, había pocas razones para preocuparse por la contaminación transmitida por el agua en una capa de hielo de 100.000 años de antigüedad. Como Jeff D. Colgan, profesor de ciencias políticas en la Universidad Brown, escribe en un artículo publicado la semana pasada en la revista Global Environmental Politics, Camp Century representa una amenaza ambiental de segundo orden por el cambio climático y un nuevo camino al conflicto político.

"Estamos empezando a mejorar en el tratamiento de los problemas anticipados asociados con el cambio climático", dice Colgan. "Habrá una gran cantidad de problemas imprevistos que nunca veamos venir".

Construcción del complejo militar - US Army

Cuando la base fue abandonada en 1967, tenía su propia biblioteca y teatro, una enfermería, una cocina y un comedor, una capilla y dos plantas de energía (una nuclear y otra con diesel). Cuando la base se cerró, se eliminaron partes clave de la planta de energía nuclear, pero la mayor parte de la infraestructura de la base quedó atrás: edificios, ferrocarriles, aguas residuales, combustible diesel y desechos radiactivos de bajo nivel. En el documento de 2016, en el cual Colgan también trabajó, los investigadores sugirieron que los desechos radiológicos eran menos preocupantes que los desechos químicos más extensos, desde el combustible diesel y los bifenilos policlorados (PCB) utilizados para aislar fluidos y pinturas.

En general, los investigadores estimaron que 20,000 litros de desechos químicos permanecen en el sitio de Camp Century, junto con 24 millones de litros de "desechos biológicos asociados con aguas residuales no tratadas". Eso es solo en Camp Century; los militares también cerraron bases en otros tres sitios en Groenlandia, y no está claro cuánto desperdicio queda allí. En las siguientes décadas, los investigadores encontraron que el agua derretida de las capas de hielo podría movilizar estos contaminantes, exponiendo tanto a la vida silvestre como a los humanos que viven en Groenlandia.

La creación de estas bases militares ancladas en hielo requirió una delicada negociación política para comenzar. Los Estados Unidos establecieron sus bases en Groenlandia bajo un acuerdo con Dinamarca, que gobernaba la isla en ese momento. (Groenlandia ahora tiene autogobierno, pero todavía es parte del Reino de Dinamarca.) Se describieron algunos principios acerca de las responsabilidades de los dos gobiernos para las bases, pero, como Colgan escribe en el nuevo documento, el estado de las armas nucleares estadounidenses en Groenlandia cayó en un área diplomática gris.

El gobierno danés había tomado una posición en contra de las armas nucleares y nunca permitiría una base nuclear en Groenlandia. Pero en 1957, un embajador estadounidense, Val Peterson, hizo una pregunta oficial al primer ministro danés, H.C. Hansen. "Si, dijésemos, los EE. UU. tuvieran armas nucleares en Groenlandia, ¿lo querría saber el gobierno danés?" Cinco días después, el primer ministro resppondió: "No creo que sus comentarios den lugar a ningún comentario de mi parte", escribió, en un documento "informal, personal, secreto superior". EE. UU. siguió adelante con el plan.

Carretera abandonada a Camp Century en 1993, cubierta por la nieve.

Había una ambigüedad similar en torno a la responsabilidad de los activos físicos de la base. Si bien siguen siendo propiedad de los Estados Unidos, el acuerdo dice que podrían ser "eliminados" de Groenlandia, después de las aportaciones del gobierno danés. Pero no está del todo claro quién es responsable de lidiar con un riesgo ambiental a largo plazo que representan los residuos allí abandonados.

Este problema -quién pagará para limpiar el desperdicio ambiental- es común; en los EE. UU., el programa Superfund se asigna la responsabilidad de un sitio contaminado, a menudo en múltiples partes asociadas con él a lo largo de los años. Pero en este tipo de acuerdo internacional entre dos gobiernos, no hay un proceso paralelo para repartir culpas o costos.

"Estos acuerdos rara vez se especifican completamente en lo que está escrito en papel. No hay un procedimiento real para abordar las disputas ", dice Colgan. "Si Dinamarca dice a  los EE. UU., Usted es responsable, y los EE. UU. Dicen, no, usted es responsable, no tenemos un buen proceso de resolución para eso. Es probable que el cambio climático haga que ese tipo de problema sea mucho más común ".

Ya un político de Groenlandia, que se desempeñaba como ministro de Asuntos Exteriores, ha perdido su trabajo por este tema. Después de que se publicara el informe de 2016, comenzó a presionar para que los EE. UU. y Dinamarca asumieran la responsabilidad de estos peligros militares; su jefe pensó que tomó una postura demasiado agresiva.

Pero el problema no va a desaparecer, y Colgan enfatiza que estas consecuencias ambientales de segundo orden del cambio climático -que él llama "efectos indirectos" - se volverán más comunes, creando disputas políticas complicadas. Pensemos, por ejemplo, en las refinerías químicas y de petróleo que, dañadas por el huracán Harvey, comenzaron a arrojar desechos.

Sin embargo, muchos de estos peligros ambientales pueden vincularse a múltiples causas; en Groenlandia, es más fácil identificar el problema precipitante.

"Lo que es útil sobre Camp Century es que, como está tan aislado, podemos tener muy claro que lo que está causando el problema es el cambio climático", dice Colgan. En la década de 1960, había pocas razones para que los militares estadounidenses imaginaran que su base de hielo secreta causaría problemas ambientales décadas en el futuro. Después de todo, estaba envuelto en hielo y solo debería haber sido enterrado más profundamente en la superficie congelada con el tiempo.

Las ballenas francas del Atlántico Norte pueden enfrentarse a la extinción: no se registran nuevos nacimientos

La disminución de la fertilidad y el aumento de la mortalidad, exacerbado por la industria pesquera, lleva a los expertos a advertir que las ballenas podrían extinguirse para 2040.

Fuente: The Guardian
Fecha: 26 febrero 2018

La disminución de la población de ballenas francas del Atlántico Norte está en camino de terminar su temporada de reproducción sin nuevos nacimientos, lo que llevó a los expertos a advertir nuevamente que sin la intervención humana, la especie se enfrentará a la extinción.

Científicos que observaron a la comunidad de ballenas frente a la costa este de EE. UU. no registraron un solo par madre-cría este invierno. El año pasado se registró un número récord de muertes en la población. Las amenazas para las ballenas incluyen enredos en artes de pesca de langosta y una creciente lucha para encontrar comida en aguas anormalmente cálidas.

Área de distribución de la ballena franca en el Atlántico Norte.

La combinación del aumento de la mortalidad y la disminución de la fertilidad ahora se considera potencialmente catastrófica. Se estima que quedan tan pocas como 430 ballenas francas del Atlántico Norte en el mundo, incluidas solo 100 madres potenciales.

"Al ritmo en el que los estamos matando, estas 100 hembras desaparecerán en 20 años", dijo Mark Baumgartner, ecólogo marino de la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts. Sin acción, advirtió, las ballenas francas del Atlántico Norte se habrán extinguido funcionalmente para 2040.

Una hembra de 10 años fue encontrada muerta en la costa de Virginia en enero, enredada en aparejos de pesca, en la primera muerte registrada en 2018. Eso siguió a un récord de 18 muertes prematuras en 2017, dijo Baumgartner.

Woods Hole y otros grupos, incluida la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, han estado rastreando a fondo las poblaciones de ballenas francas desde mediados de los años ochenta.

Ilustración de cómo las ballenas francas del Atlántico Norte se enredan en artes de pesca de langostas. Las ballenas enredadas a veces remolcan aparejos de pesca por cientos de millas. Crédito: Servicios Gráficos de WHOI, Institución Oceanográfica Woods Hole.

La investigación federal sugiere que el 82% de las muertes prematuras son causadas por enredos en la línea de pesca. El principal culpable es la industria de la langosta de Nueva Inglaterra. La pesca del cangrejo en aguas canadienses es otra causa de tales muertes.

Baumgartner dijo que hasta hace unos siete años, la población de ballenas francas del Atlántico Norte estaba sana hasta después de que los pescadores de langosta comenzaron a aumentar en gran medida la resistencia de las cuerdas utilizadas para unir las nasas a las boyas marcadoras.

Las ballenas que se enredan ahora son mucho menos capaces de liberarse, dijo Baumgartner. Algunas son muertas directamente, otras no pueden nadar adecuadamente, haciendo que se mueran de hambre o que pierdan tanta grasa que las hembras se vuelven infértiles.

"La pesca de langosta y el cangrejo y las ballenas son capaces de coexistir cómodamente", dijo Baumgartner. "Estamos tratando de proponer soluciones, es urgente".

Baumgartner dijo que el gobierno de Estados Unidos debería intervenir para regular las artes de pesca. También dijo que la industria debería explorar la tecnología que permite a los pescadores rastrear y recolectar las nasas de langosta sin usar boyas con cuerdas.

Las ballenas migran estacionalmente entre Nueva Inglaterra y Florida, partiendo de Florida y Georgia de noviembre a febrero. Se alimentan principalmente de fitoplancton. Los científicos creen que el rápido calentamiento del Golfo de Maine, vinculado al cambio climático, está reduciendo drásticamente esa fuente de alimentos.

Las ballenas francas del Atlántico norte migran estacionalmente a lo largo de la costa este de los Estados Unidos.

Las medidas anteriores para evitar colisiones entre barcos y salvaguardar las áreas de alimentación han ayudado. Varios grupos ambientalistas han demandado al gobierno federal, exigiendo una mayor protección para las ballenas francas.

Patrón meteorológico Ruta de la Seda y anomalías climáticas de Eurasia

El patrón meteorológico Ruta de la Seda es un patrón de teleconexión similar a una onda en el verano que se propaga  hacia el este influida por los meandros de la corriente en chorro del oeste de la troposfera asiática.

Fuente: Chinese Academy of Sciences
Fecha: 22 febrero 2018



Se muestra como anomalías alternativas hacia el sur y el norte (o anomalías de circulación ciclónica y anticiclónica) a lo largo del chorro, y es el modo principal de la variabilidad interanual de los vientos meridionales de la troposfera superior. Es interesante que este patrón de teleconexión meteorológica cubre la mayoría de los dominios a lo largo de la antigua Ruta de la Seda, y ejerce importantes influencias sobre las anomalías climáticas en una amplia zona del continente euroasiático.

El Prof. Lu Riyu y el Dr. HONG Xiaowei del Instituto de Física Atmosférica (IAP) de la Academia de Ciencias de China descubrieron anteriormente que había una relación positiva significativa entre el patrón de la Ruta de la Seda y el desplazamiento norte-sur de la jet (corriente de chorro) asiática. Sin embargo, en un estudio reciente publicado en Advances in Atmospheric Sciences, demostraron que esta relación era sólida solo en los años del jet norte y ausente en los años del jet-sur (la relación era incluso negativa en esta condición).

"Nuestros últimos resultados indican que las anomalías por la  onda de Rossby más fuertes de lo habitual, que son principalmente contribuidas por anomalías convergentes troposféricas superiores a las habituales alrededor de la entrada de la jet  asiática, desempeñan un papel crucial en esta clara relación durante los años de jet norte", dice HONG.

Los resultados sugieren que la relación entre el patrón de la ruta de la seda y el desplazamiento norte-sur de la jet asiática es asimétrica y compleja. Por lo tanto, se necesita una mayor investigación sobre los mecanismos subyacentes.

"Las anomalías climáticas pueden ser más intensas en los  años de jet norte fuerte debido a la concurrencia del desplazamiento norte-sur del chorro y el patrón de la Ruta de la Seda, por lo que se debe prestar más atención a estos años", menciona LU.

Los humanos se extinguirán si no solucionamos el cambio climático

Un destacado científico del clima advierte que el cambio climático acabará con toda la humanidad a menos que dejemos de usar combustibles fósiles en los próximos cinco años.

Fuente: Grist
Fecha: 19 febrero 2018

En un discurso reciente en la Universidad de Chicago, James Anderson, profesor de química atmosférica en la Universidad de Harvard, advirtió que el cambio climático está empujando drásticamente a la Tierra a la era del Eoceno, hace 33 millones años, cuando no había hielo en ninguno de los polos. Anderson dice que los niveles actuales de contaminación ya han reducido catastróficamente los niveles de ozono atmosférico, que absorben el 98 por ciento de los rayos ultravioleta, a niveles no vistos en 12 millones de años.

Es probable que la evaluación de Anderson del cronograma de la humanidad sea precisa, dado que su diagnóstico y descubrimiento de los agujeros de ozono en la Antártida condujeron al Protocolo de Montreal de 1987. La investigación de Anderson fue reconocida por las Naciones Unidas en septiembre de 1997. Posteriormente recibió el premio de la  Convención de Viena a la Protección de la Capa de Ozono en 2005, y ha sido reconocido por numerosas universidades y organismos académicos por su investigación.

Mientras que algunos gobiernos se han comprometido a reducir las emisiones de carbono (Alemania se ha comprometido a reducir el 95 por ciento de las emisiones de carbono para 2050), Anderson advirtió que esas medidas eran insuficientes para detener la extinción de la humanidad debido a un clima rápidamente cambiante. En cambio, Anderson está pidiendo un esfuerzo estilo  Plan Marshall en el que todo el mundo tome medidas extremas para la transición de los combustibles fósiles por completo en los próximos cinco años.

La recuperación es casi imposible, argumentó, sin una transformación de la industria al estilo de la Segunda Guerra Mundial, una aceleración del esfuerzo para detener la contaminación del carbono y eliminarla de la atmósfera, y un nuevo esfuerzo para reflejar la luz solar lejos de los polos terrestres.

Esto se debe hacer [sic], agregó Anderson, dentro de los próximos cinco años.

"La probabilidad de que quede hielo permanente en el Ártico después de 2022 es esencialmente cero", dijo Anderson, ya que del 75 al 80 por ciento del hielo permanente se derritió en los últimos 35 años.

La predicción de Anderson sobre la desaparición del hielo marino en el Ártico para 2022 puede estar más cerca de la realidad de lo que muchos de nosotros esperaríamos. En 2016, el profesor Ed Hawkins de la Universidad de Reading compiló los datos de temperatura global que datan de 1850, antes de la Revolución Industrial de principios del siglo XX y el boom del petróleo, y convirtió los datos en un GIF de lapso de tiempo. La parte más alarmante de los datos mostró que las temperaturas comenzaron a aumentar exponencialmente más rápido a comienzos del siglo XXI y no muestran signos de desaceleración.

Tormentas más fuertes significan que puede ser necesaria una nueva "categoría seis" en la escala

La escala tradicional utilizada llega solo hasta cinco, pero la fuerza y la intensidad de las tormentas están aumentando, según los científicos.

Fuente: The Guardian
Fecha: 22 febrero 2018

La creciente fuerza, intensidad y duración de los ciclones tropicales hace que los científicos climáticos pregunten si es necesario crear una nueva clasificación: una tormenta de categoría seis.

La escala de viento de los huracanes Saffir-Simpson actualmente tiene una gravedad de uno a cinco, y cinco describen una destrucción casi total.

Pero los científicos climáticos que se reunieron en una conferencia en la ciudad neozelandesa de Wellington han expresado la idea de crear una categoría seis para reflejar la creciente gravedad de los ciclones tropicales a raíz del calentamiento de las temperaturas del mar y el cambio climático.

El climatólogo Michael Mann, director del centro de ciencia del sistema terrestre de la Universidad Estatal de Pensilvania, dijo que la escala actual podría considerarse cada vez más obsoleta.

"Científicamente, [seis] sería una mejor descripción de la fuerza de las tormentas de 200 mph (320km / h), y también sería mejor comunicar el hallazgo bien establecido ahora que el cambio climático está haciendo las tormentas más fuertes aún más fuertes", dijo.

Señaló que la categoría cinco se consideraba anteriormente la categoría más alta necesaria porque conducía a una destrucción esencialmente total de la infraestructura humana. Pero eso ya no era cierto debido a la construcción más robusta

"Dado que la escala ahora se usa tanto en un contexto científico como en un contexto de evaluación de daños, tiene sentido presentar una categoría seis para describir la fuerza sin precedentes de 200 mph que hemos visto en los últimos años tanto a nivel mundial [Patricia] y aquí en el hemisferio sur [Winston] ".

El ministro de Cambio Climático de Nueva Zelanda, James Shaw, dijo que el ciclón Winston en 2016 - el ciclón más fuerte registrado en el hemisferio sur - fue un ejemplo de un ciclón que podría haber escalado a una categoría seis; si la categoría hubiese existido

La selva amazónica está al borde del colapso

Los bosques del mundo se están reduciendo. Durante años, han soportado una multitud de impactos humanos.

Pero de acuerdo con un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances, es posible que estén llegando a un punto de crisis.

Fuente: Science Alert

Fecha: 24 febrero 2018

Si la deforestación supera el 20 por ciento de su extensión original, la selva amazónica habrá alcanzado el "punto de no retorno".

En el estudio, Thomas Lovejoy y Carlos Nobre se propusieron establecer concretamente ese punto de inflexión, así como identificar de manera concreta lo que debe suceder para alcanzarlo.

Básicamente, querían saber hasta qué punto podía progresar la deforestación antes de que el ciclo del agua de la selva dejara de apoyar a los ecosistemas dentro de ella.

"Si el clima cambia -por la deforestación o el calentamiento global- existe el riesgo de que más del 50 por ciento del bosque amazónico se convierta en una sabana degradada", dijo Nobre a Euronews, enfatizando que en los últimos 50 años, la deforestación ha llegado a cerca de 17 por ciento de la vegetación del Amazonas.

Según sus estimaciones, solo tomaría un tres por ciento adicional para hacer que la selva no sea sostenible.

Si bien la deforestación plantea un riesgo inminente y grave para la selva tropical, no es la única amenaza para estos ecosistemas.

El cambio climático y el uso del fuego también juegan un papel importante en la ruina en curso de esta región.

Además de potencialmente diezmar lo que queda de la selva (y la vida silvestre que la habita), la degradación del ciclo del agua también tendrá un impacto severo en la población humana de América del Sur.