Desde inviernos que no se presentan a vida salvaje que desaparece, los expertos dicen que las señales de la llamada Era del Antropoceno están por todas partes.
Fuente: The Georgia Straight
Autor: Travis Lupick
Fecha: 15 Abril 2015
El
26 de enero de 2015, la temperatura en Vancouver alcanzó un récord
mensual de 14,3º C, mientras que el promedio histórico del mes es
de 6,3º C. Los residentes de las tierras bajas disfrutaron
evidentemente del clima inusualmente cálido con la publicación en
medios sociales de fotos disfrutando bebidas en el patio y de
plantas en plena floración. Pero el hecho de que la primavera
llegase apenas pasada la mitad del invierno impelió a otras
especies al caos.
En otro día inusualmente cálido a
principios de este abril, el Georgia Straight viajó a un afluente
del río Harrison en el Valle Fraser. El paraje de los humedales es
el hogar de una de las seis colonias conocidas de ranas manchadas de
Oregón en Canadá. Allí, Monica Pearson, bióloga con la compañía
de investigación con sede en Vancouver Balance
Ecological, se abrió paso entre la
hierba alta y peinó pequeños arroyos en busca de especímenes de
esta criatura, que está registrada oficialmente como en peligro de
extinción.
"Su
temporada de cría cambia dependiendo del clima", dijo Pearson.
Lluvia en lugar de nieve en enero significa que esta región del
Valle de Fraser ha sido inundada con agua dulce cuando esa
precipitación debería haber permanecido retenida en forma de capa
de nieve, explicó. Las inundaciones han impelido a las ranas hembras
a la busca de sitios de anidación adecuadamente superficiales en
áreas en las que no deberían haber estado toda el agua en absoluto.
"El
resultado de ese inesperado patrón meteorológico es exactamente el
tipo de patrón que se espera con el cambio climático: tuvimos al
ranas criando en los lugares equivocados", continuó Pearson.
"Entonces, cuando de nuevo llegó el frío y las temperaturas
tipo regresaron a la normalidad, los niveles de agua bajaron y los
huevos estaban todos situados en alto y seco".
Los
renacuajos no nacidos acabaron bien aguas abajo o abrasados al sol.
Según Pearson, la llegada temprana de la primavera afectó
adversamente a casi un cuarto de las 93 masas de huevos establecidas
en el sitio este año.
"La
rana manchada de Oregón es el anfibio más amenazado de Canadá,"
Pearson destacó. "Y cada una de esas [seis] poblaciones podrían
desaparecer en el lapso de unos pocos años."
La forma en que siete mil millones de seres humanos en conjunto están calentando el
planeta es un ejemplo invisible pero devastador de lo que los
científicos cada vez están más de acuerdo en que es el comienzo
del Antropoceno: una época propuesta definida por la superación del
Homo sapiens a la naturaleza como fuerza dominante en la
Tierra.
Conduciendo por las afueras de Vancouver temprano esa
mañana, Pearson ilustra el alcance de la influencia de la
civilización con un ejemplo más tangible. Hasta 1924, la pradera de
Sumas que atravesamos era el lago Sumas. Hoy en día, las tierras
bajas entre Chilliwack y Abbotsford son una cuenca fértil que
mantiene los supermercados de Lower Mainland llenos de bayas y otros
productos agrícolas. Pero las ranas necesitan humedales para
sobrevivir, señaló. Y a lo largo de gran parte del Valle de Fraser,
los seres humanos han separado el agua de la tierra.
Parte de
un fenómeno global
Actos similares de la destrucción del
hábitat han tendio lugar a lo largo de la Columbia Británica y
continuan hoy. El programa de vigilancia de anfibios del Ministerio
de Medio Ambiente advierte el 64 por ciento de las especies de ranas
y el 30 por ciento de salamandras en la provincia son "especies
de interés para
la conservación". De acuerdo con un informe del gobierno de
2011, el Centro de Datos para la Conservación enumera 390 animales
y 1.207 plantas en riesgo (definido como "extirpadas, en
peligro de extinción, amenazadas o preocupación especial").
Van desde la rana leopardo del norte en el Valle de Creston al Caribú
en la región South Peace al noreste de la Columbia Británica.
De
5.487 colonias de salmón que pudieron ser evaluadas en las aguas
costeras en un estudio realizado en 1996, 624 se encuentran en alto
riesgo de extinción, según el informe; en 1996, 142 poblaciones que
ya habían desaparecido desde que comenzó el registro en la mitad
del siglo XX. En 2013, se produjo un impactante colapso en las
poblaciones de es trellas de mar. En toda la provincia, estamos
perdiendo las aves canoras, los murciélagos y todas las especies de
abejas que tenemos. Las causas no siempre están claras, a menudo
porque hay múltiples factores humanos en juego. Eso hace que sea
difícil atribuir un descenso a una sola influencia. Pero la más de
una docena de científicos basados en British Columbia
entrevistados para este artículo acordó por unanimidad que la
actividad humana es la fuerza dominante que pone las especies en
riesgo.
Lo que está está ocurriendo en el noroeste del
Pacífico es una pequeña parte de un fenómeno global que ha venido
a denominarse la "Sexta Extinción". De acuerdo con un
estudio de julio de 2014 publicado en la revista académica Science,
entre 11.000 y 58.000 especies en todo el planeta se pierden cada
año. Otro 33 por ciento de los vertebrados y el 40 por ciento de los
invertebrados se encuentran en riesgo o en peligro de extinción.
"En
los últimos 500 años", señala el documento, "el ser
humano ha desencadenado una ola de extinción; la amenaza y
disminución de las poblaciones locales pueden ser comparables tanto
en frecuencia y magnitud con las cinco extinciones masivas anteriores
de la historia de la Tierra."
Desde
que los primeros animales terrestres se arrastraban desde los océanos
hace casi 500 millones de años, ha habido al menos 20 períodos
caracterizados por una importante contracción del número de
especies en la Tierra. De ellos, sólo cinco se clasifican como
"extinciones masivas", un término que se aplica de forma
conservadora para describir eventos o sucesiones geológicamente
breves de eventos tan devastadores que eliminan la mayor parte de la
vida en la Tierra. El más reciente y el más conocido de los cinco
se produjo hace unos 65 millones de años, cuando un asteroide golpeó
la Tierra para poner fin al período Cretácico y la era de los
dinosaurios. Ahora la comunidad científica está debatiendo si hemos
entrado, o cuando comenzó en la opinión de muchos, la Sexta Gran
Extinción y el inicio del Antropoceno.
La
exposición Pacific
Passage en el Aeropuerto
Internacional de Vancouver ofrece a los recién llegados a British
Columbia una idea de cómo era la vida en la costa hace miles de años
en el pasado. AldrichPears Asociados
 |
| El Atlas de Biodiversidad de la
Columbia Británica muestra cómo se concentran especies en riesgo en
las diferentes regiones de la provincia. |
Así
como le va al salmón salvaje, nos va a nosotros.
Cuando los
recién llegados a Canadá desembarcan de los aviones en el
Aeropuerto Internacional de Vancouver, son transportados en el
tiempo a un imaginario asentamiento de los pobladores originarios
del tipo que una vez existieron en los bosques costeros de la
Columbia Británica que miran al Océano Pacífico. La exposición de
arte rinde homenaje tanto a los indígenas que comenzaron a poblar
esta zona hace más de 10.000 años y las ricas aguas que siguen
siendo fundamentales para el bienestar de la Columbia Británica
tanto hoy como lo eran entonces.
A mediados de 1980, Alexandra
Morton fue atraída a la región de manera similar por su vida marina
y en especial sus ballenas, recordó en una entrevista telefónica.
Sin embargo, poco después de que ella se mudó de California a Echo
Bay, en el extremo norte de la isla de Vancouver, dijo Morton, su
atención se centró hacia el salmón, convirtiendo en la obra de
su vida los esfuerzos por conservar esa especie.
A
finales de 1980, las piscifactorías industriales se instalaron en el
archipiélago de Broughton, dijo Morton. No mucho tiempo después,
los recintos densamente poblados se convirtieron en caldo de cultivo
para los piojos de mar.
"Había una pesca fenomenal en
estos estuarios", continuó. "Yo vivía en una casa
flotante y el arenque estaba por todas partes, las aves buceadoras se
posaban en mis flotadores. Y cuando las granjas de salmón entraron,
esto terminó".
Veinte años más tarde, Morton sigue
llamando la atención sobre el daño que esas granjas infligen sobre
las poblaciones de salmón silvestre y las personas que dependen de
ellos. "Para las comunidades costeras, así como le va el
salmón salvaje, nos va a nosotros”, dijo.
Jeffery Young,
científico y analista de políticas en la Fundación David Suzuki,
le dijo al Straight
que la evaluación de las poblaciones de salmón de la Columbia
Británica es una tarea complicada. Sin embargo, agregó que las
tendencias globales son negativas.
"Algunos de los
descensos más significativos tienden a manifestarse en el salmón
rojo, coho y chinook, sobre todo en la parte sur de la provincia",
dijo. "Es la muerte por mil cortes".
Young explicó
que la sobrepesca es sólo una de las amenazas que enfrenta el salmón
en el noroeste del Pacífico. Otra es la posibilidad de un brote
infeccioso amplificado por las granjas de peces, dijo. Y luego están
las consecuencias menos visibles pero probablemente más
significativas del cambio climático.
Según Young, los
registros del Fraser -un río de desove importante, raro en tanto que
discurre por una de las grandes ciudades- muestran que sus
temperaturas han estado aumentando desde mediados del S XX. "Ahora
estamos en un punto donde las temperaturas, en promedio, han
aumentado cerca de dos grados centígrados", dijo. "Hasta
el momento."
Young señaló que, aunque en el verano de
2014 vio más salmón rojo retornando al río Fraser que en
cualquier año en la historia reciente, tan sólo cinco años atrás,
en 2009, el número de peces que desovaba en el Fraser era tan bajo
-menos de 1,5 millones- que se temía que las poblaciones de salmón
rojo nunca pudiesen recuperarse.
"Cada cuatro años,
puede que tengamos una temporada decente de salmón, pero los otros
tres años están disminuyendo", dijo. "Si el cambio
climático sigue avanzando, sólo puede empeorar."
Monica
Pearson de Balance
Ecological explica cómo los
humanos han transformado el valle del Fraser y los impactos que esos
cambios han tenido sobre la vida silvestre de la zona. Comittee
desierto
Otro terror de extinción ocurrió en aguas de la
Columbia Británica en 2013. En agosto de ese año, Chris Harley,
profesor asociado en el departamento de zoología de la UBC, se unió
a investigadores de Oregon y Alaska en la lucha por explicar el
rápido colapso de las poblaciones de estrellas de mar.
"Visité
cinco sitios alrededor de Vancouver y cuatro de ellos parecían
normales", dijo Harley. "Pero el quinto sitio, en el que el
año anterior se había producido alrededor de mil poblaciones, se
había reducido a una."
Las poblaciones de estrellas de
mar púrpura antes omnipresentes en las playas rocosas Vancouver
permanecen devastadas, y las causas exactas de lo sucedido aún no se
entienden completamente, dijo Harley.
El consenso que ha
surgido se preocupa por lo que los científicos están llamando el
síndrome de desgaste de la estrella de mar, que, de acuerdo con un
documento de diciembre 2014 publicado en las Actas de la Academia
Nacional de Ciencias, se asocia con un particular densovirus. Pero lo
que desencadenó la propagación tan rápida de la enfermedad
-cambios en la temperatura del océano causados por el
calentamiento global, disminución de la salinidad causada por el
aumento de la escorrentía de los glaciares, aumento de la acidez de
los océanos asociada a la mayor contaminación con carbono, o
alguna combinación de los tres- los científicos no saben.
"Es
la analogía militar del multiplicador de amenazas", Harley
explicó. "Ha habido brotes de la enfermedad antes de que el
Antropoceno comenzase. La cosa es que ahora hemos aumentado los
factores de riesgo para que se inicie una ".
Al igual
que el colapso de la estrella de mar, los científicos han estado
confusos durante años por las similares disminuciones drásticas de
las poblaciones de abejas en América del Norte. Marcos Winston,
profesor de la apicultura e insectos sociales en la SFU, es uno de
los principales expertos del continente sobre el tema. En una
entrevista telefónica, dijo al Straight
que el trastorno de colapso de colonias, como el problema llegó a
ser llamado, es el resultado de una larga lista de influencias
relacionadas con humanos.
La pérdida de hábitat, el uso
excesivo de pesticidas, los problemas nutricionales relacionados con
el surgimiento de la agricultura de monocultivo, y la introducción
de plagas como el ácaro parásito Varroa, todos han jugado un papel,
dijo Winston. Señaló que la tasa anual del colapso de colonias ha
disminuido en los últimos años, pero sólo gracias a los esfuerzos
hercúleos por apicultores y agricultores.
"Probablemente
hemos ido más allá de ese punto de inflexión donde existe un nivel
aceptable de impacto para las abejas", dijo Winston. "Se
ha estabilizado, pero en un nivel inaceptable. Alrededor de un tercio
de las abejas mueren cada año ".
Hizo hincapié en que
la posible pérdida de las abejas no es sólo un problema para los
amantes de la naturaleza. "Probablemente alrededor de un tercio
de los alimentos que comemos depende de la polinización de abejas",
dijo Winston. "Así, si no moriríamos de hambre necesariamente,
tendríamos una dieta severamente disminuida."
Protección legal no efectiva.
El Ministerio de Medio Ambiente no facilitó
ningún representante disponible para esta entrevista sobre los
esfuerzos políticos de conservación. Esa oficina, así como el
Ministerio de Bosques, Tierras y Operaciones de Recursos Naturales,
se negó permitir que los científicos del gobierno estuvieran
disponibles para entrevistas sobre especies específicas.
En
Canadá, existe una legislación federal diseñada para proteger a
los animales en peligro de extinción. La Ley de Especies en Riesgo
fue aprobada en 2002. Sin embargo, los críticos como Ecojustice
acusan al gobierno conservador de negarse a cumplir las
disposiciones a las que está obligado. (Por ejemplo, en febrero de
2014, un tribunal federal dictaminó que Medio Ambiente de Canadá
ilegalmente no logró producir estrategias de recuperación para las
especies puestas en peligro por el proyecto de desarrollo del
oleoducto Enbridge Norh Gateway.)
A
nivel provincial, la Ley de Vida Silvestre de 1996 prohíbe la caza
de animales en peligro de extinción. También hay un documento
político de 2011 descrito como "Plan Quinquenal de Especies en
Riesgo". Además, hay más de 170 especies incluidas en "planes
de gestión de estrategia de recuperación", como uno
implementado en 2012 para salvar la rana manchada de Oregon en valle
del Fraser.
Pero Gwen Barlee, director de políticas de la
Comisión de Vida Silvestre, criticó esos documentos por carecer de
medidas legales necesarias para su cumplimiento. Hizo hincapié en
que la Columbia Británica es una de las sólo dos provincias de
Canadá que carecen de su propia ley de especies en peligro de
extinción. (El otro es Alberta.)
"Usted quiere tener una
legislación que consagre el principio de que las especies en peligro
de extinción provienen de ecosistemas en peligro de extinción",
dijo Barlee en una entrevista telefónica. "En este momento,
tenemos alrededor del 14 por ciento de la provincia que están
calificadas como áreas protegidas. Eso no es suficiente para
proteger la biodiversidad; eso no es suficiente para proteger a las
especies en peligro. En la Columbia Británica, probablemente
necesitamos declarar el 50 por ciento de la base de la tierra".
El
director ejecutivo del Pacific
Institute for Climate Solutions de
la Universidad de Victoria, Thomas Pedersen, dijo los esfuerzos de
conservación deben abordar el problema de la pérdida de hábitat.
"Si usted toma una gran parte de los bosques del norte
de la Columbia Británica y ejecuta una serie de carreteras a través
de ellos, se cambia fundamentalmente la capacidad de los animales
para migrar", explicó. "A pesar de que es posible que
sólo ha perdido un 0,1 por ciento de su hábitat debido a esas
carreteras, el impacto es mucho más grande que eso. Y lo que se
necesita es preservar la integridad del ecosistema de grandes
franjas de paisaje. Y eso es algo en lo que estamos muy pobres en la
práctica".
El informe del gobierno 2011 sobre las
especies en riesgo hace recomendaciones similares. Se advierte que
para salvar los 1.597 animales considerados una preocupación, la
provincia debe alejarse de las "iniciativas superpuestas"
dirigidas a organismos individuales y en su lugar considerar los
paisajes en su conjunto.
Conservación Desconectada.
El
único representante del Partido Verde de la provincia, Andrew
Weaver, dijo que los riesgos de las políticas de conservación
elaboradas de manera aislada unas de otras quedaron al descubierto en
una controversia 2015 relativa a la gestión del caribú en norte de
la Columbia Británica.
En enero, el Ministerio de Bosques,
Tierras y Operaciones de Recursos Naturales anunció planes para
sacrificar a 184 lobos por año durante los próximos cinco años en
las montañas de Selkirk Sur y la región de Peace. De acuerdo con un
comunicado del gobierno, los depredadores cazan ocho manadas de
caribúes hasta el punto de que existe riesgo de que pudieran ser
eliminadas.
Weaver, un ex miembro del Panel Intergubernamental
de la ONU sobre el Cambio Climático, se opuso inicialmente a la caza
de lobos. Sostuvo que no se trata de los lobos sino que es la
destrucción del hábitat la causa fundamental del cada vez más
limitado número de caribús. Weaver dijo que defiende ese argumento,
pero, después de revisar la información proporcionada por el
gobierno liberal, ya ha aceptado que un sacrificio de lobos es
necesario para salvar al caribú, independientemente del papel de los
seres humanos en su situación.
Weaver explicó las posibles
consecuencias de este tipo de políticas sirviéndose de un cuento
infantil de la colección del Dr. Seuss Teofrasto.
"Un
rey ama el queso tanto que su castillo se infesta de ratones",
comenzó. Con la esperanza de resolver la plaga, el rey introduce
gatos en su casa. Efectivamente, los gatos hacen huír a los ratones.
Pero al estar sin un depredador, no pasa mucho tiempo antes de que
los gatos invadan el castillo. A continuación traen perros, y
ahuyentan a los gatos. Entonces se han de importar leones en un
esfuerzo por controlar a los perros, y luego elefantes para hacer
frente al problema del león. Finalmente, cuando la nueva población
de paquidermos se torna inmanejable, el rey ordena a sus sirvientes
que traigan ratones a su castillo.
"Es lo mismo con este
asunto del caribú", Weaver concluyó. "Hemos creado el
problema y ahora hemos ido a sacrificar lobos como un medio para
ahorrar un par de manadas de caribúes que están a punto de
extinguirse. Bueno, si usted elimina lobos, podría estar creando
otro problema, y quién sabe lo que va a ocurrir".
La
comunidad científica internacional, justificadamente, se ha tomado
muchos años en llegar a un acuerdo sobre la declaración de una
nueva época. Aunque ya aparecen menciones al Antropoceno en
revistas científicas, su existencia aún no se ha hecho oficial por
la Comisión Internacional de Estratigrafía y su organización
matriz, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas.
Pedersen
de la Universidad de Vic relató el momento en que se dio cuenta de
la importancia de la aparición de una nueva época. Era el año
2.000, y él estaba en Cuernavaca, México, desayunando con un
químico atmosférico holandés y premio Nobel llamado Paul Crutzen,
al hombre al que ahora se le atribuye en gran parte de la comunidad
científica la acuñación del término Antropoceno.
"Recuerdo
que me planteó una pregunta: 'Estoy pensando en llamar a esta nueva
era en la que estamos, donde los humanos están cambiando
radicalmente el planeta Tierra, el Antropoceno. ¿Cuál es tu
impresión? "Pedersen relató.
"Me impactó muy
duro", dijo. "Que el agente geológico dominante ya no sea
la Madre Naturaleza. Somos nosotros ".
