Fuente: Manchester University
Fecha: 16 Enero 2018
El shale gas es una de las opciones menos sostenibles para producir electricidad, según una nueva investigación de la Universidad de Manchester.
El estudio principal, que es el primero de su tipo, consideró la sostenibilidad ambiental, económica y social del gas de esquisto bituminoso en el Reino Unido y lo comparó con otras opciones de generación de electricidad. Estos fueron carbón, nuclear, gas natural, gas natural licuado (GNL), energía solar fotovoltaica (PV), eólica, hidroeléctrica y biomasa.
Teniendo en cuenta una serie de aspectos de sostenibilidad y asumiendo que todos son igualmente importantes, la investigación encontró que el gas de esquisto en general ocupa el séptimo lugar entre las nueve opciones de electricidad. El estudio también encontró que:
El gas de esquisto se clasifica entre el cuarto y el octavo en relación con otras opciones de electricidad
Para convertirse en la opción más sostenible, se necesitarían grandes mejoras
Esto incluye una reducción de 329 veces en los impactos ambientales y un aumento de 16 veces en el empleo
Una mezcla de electricidad con menos que más gas de esquisto es más sostenible
El estudio, publicado en Science of The Total Environment, comparó el shale gas y las otras opciones de electricidad con 18 indicadores de sostenibilidad. De estos, 11 fueron ambientales, tres económicos y cuatro sociales. Los ejemplos de los indicadores considerados incluyen los impactos del cambio climático, la contaminación ambiental, los costos de la electricidad, la creación de empleos y las percepciones del público.
El Gobierno cree que el shale gas tiene el potencial de proporcionar al Reino Unido una mayor seguridad energética, crecimiento y empleo. Y es "fomentar la exploración segura y ambientalmente racional para determinar este potencial".
Pero los investigadores encontraron que para que el gas de esquisto se considere sostenible como las mejores opciones, como la energía eólica y solar fotovoltaica, se necesitarían grandes mejoras. Esto incluye una reducción de 329 veces en los impactos ambientales y un empleo 16 veces mayor en el sector.
"Muchos países están considerando la explotación de gas de esquisto bituminoso, pero su sostenibilidad general es controvertida. Los estudios previos se centraron principalmente en los aspectos ambientales del gas de esquisto, principalmente en los EE. UU., Con escasa información sobre aspectos socioeconómicos "
Prof. Adisa Azapagic
La Prof. Adisa Azapagic, de la Facultad de Ingeniería Química y Ciencias Analíticas, dice: "Muchos países están considerando la explotación de gas de esquisto bituminoso pero su sostenibilidad general es controvertida. Los estudios previos se centraron principalmente en aspectos ambientales del gas de esquisto, principalmente en los EE. UU., Con escasa información sobre aspectos socioeconómicos.
"Para abordar esta brecha de conocimiento, nuestra investigación, por primera vez, considera no solo los impactos ambientales, sino también los aspectos económicos y sociales del gas de esquisto bituminoso. Esto nos permite evaluar su sostenibilidad general en lugar de centrarse en cuestiones únicas, como la contaminación del agua, el tráfico y el ruido, que han dominado el debate sobre el gas de esquisto hasta el momento '.
Si bien el Gobierno y la industria actuales desean desarrollar el gas de esquisto bituminoso, Escocia ha prohibido el fracking y en el resto del Reino Unido existe una fuerte oposición. Esto proviene de numerosas partes interesadas, incluidas organizaciones no gubernamentales (ONG), residentes locales y activistas de todo el país.
Los impactos del fracking en el medio ambiente son el principal argumento en contra de la explotación del shale gas. Pero sus partidarios destacan la mejora de la seguridad energética nacional y el desarrollo económico como beneficios clave.
La Prof. Azapagic, Profesor de Ingeniería Química Sustentable, agregó: "Los resultados de este estudio muestran claramente que, asumiendo la misma importancia de los aspectos ambientales, económicos y sociales, el gas de esquisto ocupa el séptimo de las nueve opciones de electricidad, lo que significa la mayoría de las otras opciones para la generación de electricidad son más sostenibles.
"Los resultados también sugieren que cualquier combinación futura de electricidad sería más sostenible con una porción más baja, en lugar de una mayor, de gas de esquisto bituminoso".
El equipo de investigación dice que estos resultados ahora pueden ayudar a informar a los responsables políticos, la industria, las ONG y los consumidores del Reino Unido. También serán de interés para otros países que estén considerando la explotación de gas de esquisto.
El documento, "Sostenibilidad del gas de esquisto del Reino Unido en comparación con otras opciones de electricidad: situación actual y escenarios futuros", se publica en Science of The Total Environment https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2017.11.140.
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