El Ártico se atlantiza.

El calentamiento del clima está alterando rápidamente los ecosistemas marinos hacia un estado más templado en el lado europeo del Ártico

a) Mapa general de Svalbard que muestra Kongsfjorden, donde se recolecta regurgitación kittiwake (marco negro), corriente oeste de Spitsbergen que transporta agua cálida y salina del Atlántico como flechas rojas, corrientes árticas frías como flechas azules y centros para bloques de datos de concentración de hielo marino de la NASA (púrpura puntos). (b) Mapa detallado de Kongsfjorden que muestra las colonias muestreadas (puntos rojos), la colonia para estimaciones del tamaño de la población (punto azul) y los frentes de los glaciares de mareas en 2009 resaltados con líneas rojas. Los colores en el océano indican profundidad y se trazan con la misma escala de profundidad para ambas subcategorías. La figura fue creada usando la Vista de datos del océano

Fuente: Mikko Vihtakari
Fecha: 19 Enero 2018

El cambio climático avanza a un ritmo incomprensible en Svalbard. A un ritmo que se encuentra entre los más rápidos -si no los más rápidos- en la Tierra. Hace poco más de 11 años estuve estudiando los ecosistemas marinos en Svalbard por primera vez. Sin embargo, la costa oeste del archipiélago no es la misma que hace una década. Los ecosistemas marinos en la costa oeste siempre han sido influenciados por la corriente atlántica, pero ahora este efecto está penetrando profundamente en los fiordos de la costa oeste. La fauna en estos fiordos ya no es característica del alto Ártico, sino que se asemeja a los ecosistemas a lo largo de la costa de Finnmark con todas las especies del Atlántico. A pesar de que hubo algunas especies de bacalao y otras especies del Atlántico hace 11 años, no eran ni de lejos tan abundantes como estos días. ¡Puedes ir a pescar bacalao en Kongsfjorden y atrapar grandes peces similares a Noruega continental en estos días!

En consecuencia, un cambio en los ecosistemas marinos en torno a Svalbard debe haber ocurrido en algún momento durante la última década. Mostrar ese cambio ha sido difícil, sin embargo, debido a que hay muy pocas series de datos a largo plazo que documentan un rango de tributación lo suficientemente amplio como para concluir mucho acerca de los cambios en los ecosistemas en torno a Svalbard. Donde terminan las observaciones directas, los trucos entran en juego. Las gaviotas tridáctilas son gaviotas que anidan en todo el archipiélago. Recogen animales de la superficie del mar y los traen para sus polluelos. Como las gaviotas tridáctilas carecen de manos, transportan el alimento para pollos en sus estómagos y vomitan la comida en la boca de sus polluelos hambrientos. El Norsk Polarinstitutt ha estado trabajando con aves marinas, incluyendo gaviotas tridáctilas, en la costa oeste de Svalbard durante décadas. Al manipular las aves que crían pollos, las gaviotas tridáctilas tienden a vomitar el contenido de su estómago, y estas regurgitaciones se pueden recoger como instantáneas de la composición de la especie en la superficie del mar cerca de las colonias de reproducción. Cuando se analizan cientos de tales muestras durante muchos años, uno puede comenzar a interpretar los cambios del ecosistema cerca de las colonias de cría de gaviotas tridáctilas.

Frecuencia de aparición de los principales elementos de la dieta en regurgitaciones kittiwake muestreadas de Kongsfjorden 1982-2016. Otros peces comprenden principalmente loritos glaciares y barracudina blanca, mientras que el krill y Themisto consisten casi exclusivamente en Thysanoessa inermis y Themisto libellula, respectivamente (ver Tabla de datos ampliados 1). El número de muestras de la dieta incluidas en el análisis se da en la parte superior de cada barra para el bacalao polar.

Un estudio publicado en Scientific Reports (www.nature.com/articles/s41598-017-19118-8) utilizó  regurcitaciones de  kittiwake  recolectadas entre 1982 y 2016. Encontramos que el ecosistema en Kongsfjorden, de hecho, ha cambiado del Ártico frío a un sistema atlántico más cálido. El cambio ocurrió en 2007.