viernes, 9 de marzo de 2018

La deforestación puede intensificar el calentamiento global incluso más de lo que se había predicho anteriormente

El proceso de calentamiento global puede ser incluso más intenso de lo previsto originalmente a menos que se pueda detener la deforestación, especialmente en las regiones tropicales.




Esta advertencia ha sido publicada en Nature Communications por un grupo internacional de científicos. Los autores del texto incluyen a los brasileños Paulo Artaxo, profesor del Instituto de Física de la Universidad de São Paulo (IF-USP), y Luciana Varanda Rizzo, profesora del Instituto de Ciencias Ambientales, Químicas y Farmacéuticas de la Universidad Federal de São Paulo (ICAQF). UNIFESP).


Tasas anuales de deforestación modeladas de 1950 a 2009 en intervalos de cinco años. Rosa et al. The Environmental Legacy of Modern Tropical Deforestation. Current Biology, 2016


"Si seguimos destruyendo bosques al ritmo actual -unos 7,000 km² por año en el caso de la Amazonia- en tres o cuatro décadas, tendremos una pérdida acumulada masiva. Esto intensificará el calentamiento global independientemente de todos los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero ", dijo Artaxo a Agência FAPESP.
Los hallazgos del estudio se basan en modelos informáticos y medidas forestales coordinados por Catherine Scott, investigadora de la Universidad de Leeds en el Reino Unido.


Tras pasar años recopilando datos sobre el funcionamiento de los bosques tropicales y templados, los gases emitidos por la vegetación y su impacto en la regulación del clima, el grupo logró reproducir matemáticamente las condiciones atmosféricas actuales del planeta, incluidos los niveles de aerosoles, compuestos orgánicos volátiles antropogénicos y biogénicos. (VOC), ozono, dióxido de carbono, metano y todos los demás factores que influyen en la temperatura global, como el albedo superficial.

El albedo es una medida de la reflectividad de una superficie. El efecto albedo cuando se aplica a la Tierra es una medida de la cantidad de energía del Sol que se refleja en el espacio. La fracción absorbida cambia según el tipo de superficie.

Los investigadores utilizaron un modelo numérico de la atmósfera desarrollado por Met Office, el servicio meteorológico nacional del Reino Unido.


Efectos radiactivos de los aerosoles debido a la deforestación global. Forzamiento radiativo directo (a) y primer forzamiento radiativo indirecto (b)


"Después de ajustar el modelo para reproducir las condiciones actuales de la atmósfera de la Tierra y el aumento de las temperaturas superficiales que ha ocurrido desde 1850, realizamos una simulación en la que se mantuvo el mismo escenario pero se eliminaron todos los bosques", dijo Artaxo. "El resultado fue un aumento significativo de 0,8 ° C en la temperatura media. En otras palabras, hoy el planeta sería casi 1 ° C más cálido en promedio si no hubiera más bosques ".

El estudio también mostró que la diferencia observada en las simulaciones se debió principalmente a las emisiones de COV biogénicos de los bosques tropicales.

"Cuando los COV biogénicos se oxidan, dan lugar a partículas de aerosol que enfrían el clima al reflejar parte de la radiación solar en el espacio", dijo Artaxo. "La deforestación significa que no hay VOC biogénicos, no hay enfriamiento y, por lo tanto, calentamiento futuro. Este efecto no se tuvo en cuenta en los ejercicios de modelado anteriores ".

Los bosques templados producen diferentes compuestos orgánicos volátiles con menos capacidad para dar lugar a estas partículas de enfriamiento, agregó.


Recopilación de datos

El artículo señala que los bosques cubren casi un tercio de la superficie terrestre del planeta, mucho menos que antes de que comenzara la intervención humana. Enormes franjas de bosque en Europa, Asia, África y las Américas se han despejado.

La recolección de datos sobre el funcionamiento de la selva amazónica comenzó en 2009 como parte de dos proyectos temáticos respaldados por FAPESP y con Artaxo como investigador principal: "GoAmazon: interacciones de la pluma urbana de Manaus con las emisiones de bosques biogénicos en la Amazonía" y "AEROCLIMA" : efectos directos e indirectos de los aerosoles sobre el clima en la Amazonía y Pantanal ".

Los datos sobre bosques templados se obtuvieron en Suecia, Finlandia y Rusia. La colección fue coordinada por Erik Swietlicki, profesor de la Universidad de Lund en Suecia.

"Es importante señalar que el artículo no aborda el impacto directo e inmediato de la quema de bosques, como las emisiones de carbono negro [considerado un importante motor del calentamiento global debido a su gran capacidad para absorber la radiación solar]. Este impacto existe, pero dura solo unas pocas semanas. El artículo se centra en el impacto a largo plazo en la variación de la temperatura ", dijo Artaxo.

La deforestación, enfatizó, afecta la cantidad de aerosoles y ozono en la atmósfera definitivamente, cambiando el equilibrio radiativo completo de la atmósfera.

"La necesidad urgente de mantener en pie los bosques del mundo es aún más clara a la luz de este estudio. Es urgente no solo detener su destrucción sino también desarrollar políticas de reforestación a gran escala, especialmente para las regiones tropicales. De lo contrario, el esfuerzo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los combustibles fósiles no hará mucha diferencia ", dijo Artaxo.

El artículo:
"Impacto en los forzadores climáticos efímeros aumenta el calentamiento proyectado debido a la deforestación" (doi: 10.1038 / s41467-017-02412-4) por CE Scott, SA Monks, DV Spracklen, SR Arnold, PM Forster, A. Rap, M. Äijälä, P. Artaxo, KS Carslaw, MP Chipperfield, M. Ehn, S. Gilardoni, L. Heikkinen, M. Kulmala, T. Petäjä, CLS Reddington, LV Rizzo, E. Swietlicki, E. Vignati y C. Wilson se puede leer en: nature.com/articles/s41467-017-02412-4.

Alarmante disminución del 97% de la población de sardinas en la costa oeste de EE.UU.

La pesca de sardina en la costa oeste se ha cerrado por  cuarto año consecutivo.










Las artes de pesca de la sardina permanecerán vacías por cuarto año consecutivo a lo largo de la costa oeste, donde los biólogos están comparando el dramático declive de los cardúmenes con el infame colapso que condujo a la caída de la otrora próspera Cannery Row de Monterey.



La población de sardina del Pacífico norte, que se extiende desde México hasta Columbia Británica, ha caído en picado en un 97 por ciento desde 2006, según una evaluación publicada esta semana por el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas y el Consejo de Administración Pesquera del Pacífico.

Las cifras peligrosamente bajas no dan a los reguladores otra opción que cerrar la pesca, que debía comenzar el 1 de julio, desde México hasta la frontera con Canadá.



Los 14 miembros con derecho a voto del consejo pesquero, que establece políticas en las costas de California, Oregón y Washington, se reunirán el 8 de abril en Portland, Oregón, para analizar los resultados, pero todos están de acuerdo en que una prohibición de pesca es inevitable. La ley federal exige que el consejo cierre la pesca oceánica cuando los números caigan por debajo de los objetivos de conservación.

"Esta población de sardinas se ha desplomado por completo", dijo Ben Enticknap, científico de Oceana, un grupo de defensa de la conservación del océano. "Es alarmante".

La población de sardinas está poco menos del 3 por ciento de su población máxima en 2006, cuando el pequeño pez, que se mide utilizando su peso colectivo como dentro de una red de pesca, alcanzó 1.774.784 toneladas métricas, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

La última evaluación proyecta que 52,065 toneladas métricas de sardinas nadarán a lo largo de la costa oeste el 1 de julio. Eso está muy por debajo del umbral de 150,000 toneladas métricas requerido para la pesca comercial. La estimación del año pasado fue de 86,586.

Los biólogos atribuyen el colapso a las fluctuaciones naturales, que han sido comunes a lo largo de la historia, según los recientes estudios de sedimentos, así como a las cambiantes condiciones oceánicas. Los conservacionistas, sin embargo, creen que la sobrepesca empeoró una mala situación.

Enticknap dijo que los reguladores permitieron que la pesca de sardina continuara hasta 2015 a pesar de las advertencias de los científicos de que la población estaba a punto de colapsar. Dijo que el mismo error se cometió a mediados de la década de 1950, cuando las fábricas de conservas de la bahía de Monterrey, que se hicieron famosas por la novela de John Steinbeck "Cannery Row", comenzaron a fallar.





Las rigurosas cuotas y límites de captura requeridos  por la Ley de Conservación y Manejo Pesquero Magnuson-Stevens de 1976 ayudaron a salvar a los diminutos peces epipelágicos, y su población aumentó a lo largo de la década de 1990.

En la década de 2000, Monterey Bay una vez más se convirtió en el centro de pesca de sardina del área de la bahía, con una gran población que también crece en la costa de San Francisco.


Las flotas pesqueras transportaron grandes cantidades de peces ricos en nutrientes alrededor de las Islas del Canal en el sur de California y en la costa de Oregón. No era inusual que un barco trajera hasta 65 toneladas al día de sardinas, que generalmente se congelan en grandes bloques para su uso como cebo en la pesca comercial de palangre y para alimentar a las granjas de atún rojo australianas y japonesas.


La captura estaba trayendo $ 10 millones a $ 20 millones en ingresos anuales hasta el último colapso.



En la reunión de abril, Oceana pedirá a los administradores de las pesquerías que declaren a la población sobreexplotada y desarrollen un plan de recuperación.

jueves, 8 de marzo de 2018

El permafrost más septentrional puede liberar carbono en décadas

El permafrost en el Ártico septentrional más frío -que antes se consideraba al menos temporalmente protegido del calentamiento global por su ambiente extremo- se descongelará lo suficiente como para convertirse en una fuente permanente de carbono para la atmósfera en este siglo, con la transición máxima ocurriendo en 40 a 60 años. , según un nuevo estudio dirigido por la NASA.

El estudio calculó que a medida que continúa la descongelación, las emisiones totales de carbono de esta región durante los próximos 300 años aproximadamente serán 10 veces más que todas las emisiones de combustibles fósiles producidas por el hombre en el año 2016.

El estudio, dirigido por el científico Nicholas Parazoo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, descubrió que las regiones de permafrost más cálidas y sureñas no se convertirán en una fuente de carbono hasta el final del siglo XXII, a pesar de que se están descongelando. Eso es porque otros procesos árticos cambiantes contrarrestarán el efecto de la descongelación del suelo en estas regiones.

NASA's Earth Science News




El descubrimiento de que la región más fría haría la transición antes que la más cálida fue una sorpresa, según Parazoo. "El permafrost en el sur de Alaska y el sur de Siberia ya se está descongelando, por lo que obviamente es más vulnerable", dijo. "Una parte del permafrost muy frío y estable en las latitudes más altas de Alaska y Siberia parecía estar resguardado del cambio climático extremo, y no esperábamos mucho impacto en los próximos doscientos años".

El permafrost es un suelo que ha permanecido congelado durante años o siglos bajo la capa superior del suelo. Contiene material orgánico rico en carbono, como hojas, que se congela sin descomponerse. A medida que el aumento de la temperatura del aire en el Ártico hace que el permafrost se descongele, el material orgánico se descompone y libera su carbono a la atmósfera en forma de gases de efecto invernadero, dióxido de carbono y metano.



Parazoo y sus colegas de la Universidad de Alaska, Fairbanks usaron datos sobre las temperaturas del suelo en Alaska y Siberia , con un modelo numérico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, que calcula los cambios en las emisiones de carbono a medida que las plantas crecen y el permafrost se derrite. respuesta al cambio climático. Evaluaron cuándo el Ártico cambiará a una fuente de carbono en lugar de la zona neutral de carbono que es hoy en día, y algunos procesos eliminan la mayor cantidad de carbono de la atmósfera que otros procesos. Dividieron el Ártico en dos regiones de igual tamaño, una región más fría del norte y una zona más cálida, más meridional que rodea la región septentrional.



Hay mucho más permafrost en la región norteña que en la meridional. En el transcurso de las simulaciones del modelo, el permafrost del norte perdió aproximadamente cinco veces más carbono por siglo que el permafrost del sur.

La región del sur tuvo una transición más lenta en las simulaciones del modelo, dijo Parazoo, porque el crecimiento de las plantas aumentó mucho más rápido de lo esperado en el sur. Las plantas eliminan el dióxido de carbono del aire durante la fotosíntesis, por lo que un mayor crecimiento de la planta significa menos carbono en la atmósfera. Según el modelo, a medida que el Ártico meridional se calienta, la fotosíntesis aumentada equilibrará el aumento de las emisiones de permafrost hasta fines de 2100.

Los resultados del estudio se publican en la revista The Cryosphere.

Permafrost submarino en la plataforma ártica que se derrite más rápido de lo esperado




Investigadores rusos y suecos han publicado una investigación que muestra que la capa de permafrost submarino en la plataforma continental de Siberia Oriental se está derritiendo más rápido de lo esperado, dijo el servicio de prensa de la Universidad Politécnica de Tomsk.

Russian Geographical Society







"En 1982-1983, el Instituto de Investigación Permafrost de la Rama Siberiana de la Academia Rusa de Ciencias perforó cuatro pozos, y en base a estos datos encontramos que la tasa de degradación vertical del permafrost submarino en el área ha aumentado a 18 centímetros por año (14 centímetros en promedio) en los últimos 30 años, que es diez veces más rápido de lo esperado ", dijo el servicio de prensa.

Se creía que la capa de permafrost en la plataforma marítima en el Ártico oriental era en su mayoría sólida, lo que no permitiría la posibilidad de emisiones de metano debajo del hielo. Se suponía que la fusión del permafrost no superaría varios metros antes del final del siglo XXI, y que pasaría de cientos a miles de años para que se derritiera.

"Con base en los nuevos resultados obtenidos por la investigación completa biogeoquímica, geofísica y geológica realizada en 2011-2016, podemos concluir que en algunas áreas de la plataforma oriental de Siberia la capa de permafrost se ha reducido y alcanzó la zona de estabilidad de los hidratos, cuya destrucción podría conducir a emisiones masivas de burbujas de metano ", dijo Natalya Shakhova, profesora del Departamento de Geología y Exploración de la universidad.

Según la encuesta, el volumen de las emisiones de metano del sedimento del fondo en los mares del Ártico oriental puede variar de miligramos a decenas o cientos de gramos por metro cuadrado por día, dependiendo de la condición de la capa de permafrost. Esto conduce a un aumento de dos a cuatro veces en el metano atmosférico en la capa superior del agua.

Los investigadores también descubrieron otra razón para el aumento de las emisiones de metano en el agua y el aire: en aguas poco profundas, icebergs y grandes témpanos de hielo surcan el fondo marino formando zanjas de 4 a 6 metros de profundidad. Llegan a las capas de gas y liberan metano.






El tiempo que se pasa frente a una pantalla podría impulsar la depresión y el suicidio en adolescentes

Un nuevo estudio encontró que los adolescentes, especialmente las niñas, que pasan horas en teléfonos y tabletas tienen más probabilidades de estar deprimidos.





El tiempo pasado frente a una pantalla -en forma de computadoras, teléfonos celulares y tabletas- podría haber contribuido a un aumento en los síntomas de depresión y conductas y pensamientos relacionados con el suicidio en los jóvenes estadounidenses, especialmente las niñas, según un nuevo estudio de el profesor de psicología de la Universidad Estatal de San Diego, Jean Twenge. Los hallazgos apuntan a la necesidad de que los padres controlen cuánto tiempo pasan sus hijos delante de las pantallas de los medios.
"Estos aumentos en los problemas de salud mental entre los adolescentes son muy alarmantes", dijo Twenge. "Los adolescentes nos dicen que están luchando, y debemos tomarnos eso muy en serio".

Twenge, junto con la estudiante de posgrado de SDSU Gabrielle Martin y sus colegas Thomas Joiner y Megan Rogers en la Universidad Estatal de Florida, analizaron datos de cuestionarios de más de 500,000 adolescentes estadounidenses encontrados en dos encuestas anónimas representativas a nivel nacional que se realizaron desde 1991. También buscaron en las estadísticas de suicidio guardadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

Descubrieron que la tasa de suicidio entre las niñas de 13 a 18 años aumentó en un 65 por ciento entre 2010 y 2015, y el número de niñas que experimentan los llamados "resultados relacionados con el suicidio", sintiéndose desesperanzadas, pensando en el suicidio, planeando suicidarse o intentando suicidarse aumentó en un 12 por ciento. El número de adolescentes que informaron síntomas de depresión severa aumentó en un 58 por ciento.






Aunque generalmente se cree que los probemas económicos están relacionadas con la depresión y el suicidio, la economía de EE. UU. Mejoró entre 2010 y 2015, por lo que es poco probable que sea el principal impulsor de estos aumentos, señaló Twenge.

"Cuando vi por primera vez estos repentinos incrementos en los problemas de salud mental, no estaba segura de qué los estaba causando", dijo Twenge, autora de "iGen: por qué los niños superconectados de hoy en día crecen menos rebeldes, más tolerantes, menos felices- Y completamente desprevenido para la edad adulta ".

"Pero estas mismas encuestas les preguntan a los adolescentes cómo pasan su tiempo libre, y entre 2010 y 2015, los adolescentes pasaron cada vez más tiempo con pantallas y menos tiempo participando en otras actividades.

Los investigadores volvieron a los datos y buscaron una correlación estadística entre el tiempo de pantalla y los síntomas depresivos y los resultados relacionados con el suicidio. Encontraron que el 48 por ciento de los adolescentes que pasaron cinco o más horas al día en dispositivos electrónicos informaron al menos un resultado relacionado con el suicidio, en comparación con solo el 28 por ciento de los que gastaron menos de una hora al día en sus dispositivos.

Los síntomas depresivos también eran más comunes entre los adolescentes que pasaban mucho tiempo en teléfonos y tabletas. Los hallazgos coinciden con estudios previos que vinculan el gasto de más tiempo en las redes sociales con la infelicidad.

"Aunque no podemos decir con certeza que el creciente uso de teléfonos inteligentes provocó un aumento en los problemas de salud mental, ese fue de lejos el mayor cambio en la vida de los adolescentes entre 2010 y 2015", dijo.

En el lado positivo, los investigadores también descubrieron que pasar tiempo alejado de los dispositivos de pantalla -por ejemplo, participar en interacción social en persona, practicar deportes y hacer ejercicio, hacer tareas o asistir a servicios religiosos- estaba relacionado con tener menos síntomas depresivos y relacionados con el suicidio resultados. Los investigadores informaron sus hallazgos en la revista Clinical Psychological Science.

Twenge dijo que limitar el tiempo de pantalla a una o dos horas por día caería estadísticamente en la zona segura para el uso del dispositivo.







miércoles, 7 de marzo de 2018

FAO: Seguridad alimentaria amenazada por conflictos y cambio climático



Según el informe Perspectivas de cosechas y situación alimentaria, emitido el lunes por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la necesidad de asistencia alimentaria externa en 37 países, afectados por conflictos o por choques climáticos adversos, permanece inalterada en comparación con la situación de tres meses atrás.


"La guerra civil y la inseguridad son las razones directas de las altas tasas de hambre en 16 de esos países, desde Burundi hasta Yemen", dijo la FAO en un comunicado de prensa que anunciaba los hallazgos.

"El conflicto está desplazando a millones de personas, obstaculizando las actividades agrícolas y, en muchos casos, también impulsando los precios básicos de los alimentos", agregó.

Al mismo tiempo, las lluvias inadecuadas e irregulares también representan una amenaza creciente para la seguridad alimentaria en el sur y el este de África, donde muchas familias rurales han sufrido cuatro temporadas agrícolas consecutivas afectadas por la sequía.

En Somalia, la producción agregada de cereales para la temporada de lluvias "deyr" del país se estima en un 20% por debajo del promedio, y se ha observado un patrón similar en cuanto a precipitaciones y rendimientos en el noreste de Tanzania.

Además, los precios de los cereales básicos como el trigo, el mijo o el sorgo siguieron siendo elevados como resultado de la eliminación de los subsidios, el aumento de la demanda y el debilitamiento de las monedas.

En la República Democrática del Congo, por ejemplo, la inflación llevó los precios a más del doble en 2017 a una tasa anual del 42 por ciento.

Otro factor que elevó los precios fue la interrupción de las rutas comerciales tradicionales debido a la violencia, como en el Sahel y sus alrededores, como resultado de lo cual los países dependientes de estas rutas (como Libia) presenciaron precios mucho más altos y enfrentaron escasez de alimentos.





El informe de la FAO enumera los siguientes 37 países que actualmente necesitan asistencia alimentaria externa: Afganistán; Burkina Faso; Burundi; Camerún; República Centroafricana; Chad; Congo; República Popular Democrática de Corea; República Democrática del Congo; Djibouti; Eritrea; Etiopía; Guinea; Haití; Irak; Kenia; Lesoto; Liberia; Libia; Madagascar; Malawi; Mali; Mauritania; Mozambique; Myanmar; Níger; Nigeria; Pakistán; Sierra Leona; Somalia; Sudán del Sur; Sudán; Swazilandia; Siria; Uganda; Yemen; y Zimbabwe.




martes, 6 de marzo de 2018

Nuevo mapa representa los riesgos de seísmos inducidos por el fracking

Un mapa de estrés sísmico creado por geofísicos de Stanford puede ayudar a predecir qué partes del oeste de Texas y Nuevo México pueden estar en riesgo de terremotos inducidos por fracking. El mapa podría orientar los esfuerzos de descubrimiento de petróleo en la región.

"Existe la posibilidad de que ocurran muchos terremotos en esta área", dijo Lund Snee. "Queremos entender qué es lo que los está causando y proporcionar a las empresas las herramientas para evitar que se desencadenen".

Stanford University, 8 febrero 2018




Geofísicos de Stanford han desarrollado un mapa detallado de las tensiones que actúan en la Tierra a lo largo de la cuenca del Pérmico en el oeste de Texas y el sureste de Nuevo México, destacando áreas de la región rica en petróleo que podrían estar en mayor riesgo de futuros terremotos inducidos por las operaciones de producción.

El nuevo estudio, publicado este mes en la revista The Leading Edge, proporciona un mapa codificado por colores de la región de 75,000 millas cuadradas que identifica aquellos sitios potenciales de desarrollo de petróleo y gas que serían más propensos a provocar un terremoto asociado con el fluido inyección.

Investigaciones previas de Stanford han demostrado que las aguas residuales inyectadas en el método de la fracturación hidráulica (fracturamiento hidráulico) subyacen a un aumento de la actividad sísmica en partes del centro y este de los EE. UU., Particularmente en Oklahoma, a partir de 2005. Si bien ninguno de estos terremotos pequeños a moderados aún ha causado víctimas o daños significativos a la propiedad, representan una mayor probabilidad de terremotos más grandes.

Ahora, Texas está a punto de convertirse en el centro de atención ya que la Cuenca del Pérmico se está convirtiendo en la región productora de petróleo y gas más importante del país. En la década de 1920, las compañías de energía comenzaron a extraer los abundantes depósitos de petróleo de la cuenca durante un boom que duró décadas. Más recientemente, el avance de las técnicas de fracturación hidráulica ha estimulado un nuevo frenesí de desarrollo. Cientos de miles de pozos podrían ser perforados en la región en las próximas décadas.

"Queremos adelantarnos al problema en Texas", dijo el coautor del estudio Mark Zoback, el profesor de la Benjamin M. Page de Geofísica en la Facultad de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford (Stanford Earth), quien dirigió una serie de los estudios de Stanford en Oklahoma. "Queremos evitar que la inyección de fluidos provoque terremotos pequeños en Texas, por lo que la probabilidad de terremotos más grandes se reduce significativamente".




Nuevo mapa  de estrés terrestre en la cuenca del Pérmico, al oeste de Texas y al sureste de Nuevo México. Las líneas negras representan direcciones medidas de tensión horizontal máxima. El fondo de color representa si la corteza terrestre es extensional o compresional. Las áreas azules hacia el oeste indican que las fallas normales (extensivas) son potencialmente activas, amarillas (mayormente fuera de vista hacia el noreste) representan fallas de desgarre (más compresivas) y verdes significa que las fallas normales y de desgarre son potencialmente activas . Las ubicaciones de terremotos se muestran como puntos de colores. En los últimos años, se han producido varios cúmulos de terremotos (puntos rojos) en la cuenca sur de Delaware, cerca de la ciudad de Fort Stockton, y se ha producido otro cúmulo cerca de Midland. Por el contrario, los eventos más antiguos (puntos anaranjados) se concentran en la Plataforma Central de Cuenca. Crédito: Jens Lund Snee


Ambiente de alto estrés

Para medir el riesgo de futuros terremotos, los investigadores primero deben comprender la dirección de las tensiones en una región y su magnitud aproximada. Cuando el campo de tensión se alinea con una falla preexistente de cierta manera, la falla puede deslizarse, lo que puede producir un terremoto. En regiones como el centro y el este de los EE. UU., Lejos de los límites de las placas tectónicas, como la Falla de San Andrés, este deslizamiento ocurre como un proceso natural, pero muy raramente. Pero aumentar la presión del fluido en profundidad reduce la fricción a lo largo de la falla, lo que a veces provoca un terremoto.

"La inyección de fluido puede causar un terremoto por una falla que podría no producir un terremoto natural en miles de años a partir de ahora", dijo el autor principal del estudio, Jens-Erik Lund Snee, estudiante de doctorado en el Departamento de Geofísica de Stanford Earth.

En un estudio anterior, Zoback y el investigador postdoctoral Cornelius Langenbruch descubrieron que en Oklahoma, la inyección de fluido causó alrededor el equivalente a 6.000 años de terremotos naturales en alrededor de cinco años.




Creando un mapa de estrés de la próxima generación

Sobre la base de los esfuerzos anteriores para crear mapas de estrés y potencial sísmico en la cuenca del Pérmico, los investigadores de Stanford agregaron cientos de nuevos puntos de datos del oeste de Texas y el sureste de Nuevo México, gran parte de los datos provistos por la industria del petróleo y el gas. Sus hallazgos pintan una imagen complicada de la cuenca del Pérmico, que presenta algunas áreas de tensión horizontal relativamente consistentes junto con otras que muestran rotaciones direccionales dramáticas. "Nos sorprendió ver una variabilidad tan alta", dijo Lund Snee. "Plantea muchas preguntas sobre cómo puedes tener rotaciones como esa en el medio de una placa continental, lejos de un límite de placa".

"Este es uno de los campos de estrés más interesantes que he visto", dijo Zoback. "Si bien el campo de estrés en esta región es sorprendentemente complejo, la información es excelente y, al haberla documentado, ahora podemos tomar medidas con respecto a esta información y tratar de evitar que la Pérmica se convierta en Oklahoma 2.0".

Una herramienta para una perforación más segura y eficiente

Investigadores de Stanford dijeron que el nuevo mapa de estrés proporciona a las compañías petroleras datos cuantitativos detallados para informar las decisiones sobre las operaciones de perforación más efectivas en la cuenca del Pérmico. "Esta es la imagen más completa de la orientación al estrés y la magnitud relativa de la que nunca se ha dispuesto", dijo Zoback. "Pueden usar estos datos todos los días para decidir la mejor dirección para perforar y cómo llevar a cabo operaciones óptimas de fracturación hidráulica".

Los estudios futuros se centrarán en mejorar el conocimiento de las fallas en la región y obtener una mejor comprensión de la presión del fluido, específicamente cómo la cantidad de inyección de agua (tanto ahora como en el pasado) ha afectado los mecanismos geológicos en funcionamiento en el área.

"Existe la posibilidad de que ocurran muchos terremotos en esta área", dijo Lund Snee. "Queremos entender qué es lo que los está causando y proporcionar a las empresas las herramientas para evitar que se desencadenen".


El estudio fue apoyado por el Stanford Center for Induced and Triggered Seismicity, un programa de afiliados industriales que estudia los problemas científicos y operacionales asociados con los terremotos desencadenados e inducidos.


Vídeo: ¿Que es el frcking? (2 min)