El mayor refrigerador natural de la Tierra se está convirtiendo en una máquina de gases de efecto invernadero.

 

<< los procesos son complejos, pero en el peor de los casos, Jansson dice, los microorganismos transformarían enormes cantidades de carbono en dióxido de carbono y metano, acelerando así el calentamiento climático.
"Podemos ver signos de que se está produciendo ya" >>

Una orilla del  lago descongelado en las puertas del Parque Nacional del Ártico en Alaska, permitiendo que el río Okokmilaga lo atraviese y drene al mar.  Crédito:
NPS Climate Change Response

Fuente: PRI
Autor: Robert Boost
Fecha: 21 abril 2015

El permafrost es como el refrigerador del mundo, dice Janet Jansson, microbióloga y directora de la división de ciencias biológicas en el Pacific Northwest National Laboratory en Richland, Washington. Alberga y conserva material orgánico, incluyendo dos veces la cantidad de carbono que está actualmente en el aire.

Pero cuando se descongela, los microbios congelados en el permafrost salen de nuevo a la acción y producen gases de efecto invernadero como el metano y el dióxido de carbono. Dos documentos publicados recientemente en Nature y Nature Climate Change abordan cómo esos microbios podrían contribuir al calentamiento global.

El estudio de estas comunidades microbianas y cómo su actividad podría contribuir al cambio climático es una de las principales razones por las que Jansson entró en su campo. Parte de la investigación de Jansson versa sobre el deshielo del permafrost en áreas de Alaska central.

"Es muy interesante, porque en esa zona se puede ver la transición desde el permafrost congelado hasta el escenario final del pantano completamente descongelado", dice ella.

El metano es el gas de efecto invernadero más potente, Jansson dice, y por lo tanto particularmente problemático en el escenario del pantano. Ahí es donde hay una gran cantidad de carbono orgánico disponible que proporciona material para especies generadoras de metano.

Los microorganismos y los procesos son complejos, pero en el peor de los casos, Jansson dice, los microorganismos transformarían enormes cantidades de carbono en dióxido de carbono y metano, acelerando así el calentamiento climático.

"Podemos ver signos de que se está produciendo ya", dice Jansson. "Y como hay tanto carbono orgánico almacenado allí, es casi como... la reserva de abono de la Tierra."