Conexiones climáticas.

Tan notable como es que el clima puede cambiar rápidamente  de forma natural, lo que es aún más notable es que algunos de los tipos de cambio que estamos experimentando hoy en día - el aumento de dióxido de carbono atmosférico por ejemplo - son más rápidos que cualquier cosa que hayamos sido capaces de encontrar en los últimos millones de años de historia geológica.

En el lenguaje común, a menudo se utiliza la frase "cambio climático global" para describir cómo el actual clima está cambiando en respuesta a las actividades humanas. Pero el clima también ha variado de forma natural y, a veces muy rápidamente en el pasado, con implicaciones para los océanos y sus ecosistemas. Esto es lo que la paleoceanógrafa de la Universidad de Carolina del Sur Kelly Gibson y sus colegas ilustran en un artículo reciente, lo que demuestra la influencia del cambio climático rápido en los ecosistemas marinos de la costa de Venezuela decenas de miles de años atrás, y muestra cómo los cambios allí fueron acompañados por cambios simultáneos a nivel mundial.

Una expresión natural del cambio climático global familiar para la mayoría de la gente es el ir y venir de lo que comúnmente se llama "Edad de hielo" durante los últimos cien mil años, algunos de los cuales coincidió con el desarrollo de los seres humanos modernos. El período glacial más reciente, por ejemplo, se produjo a partir de hace aproximadamente 90.000 años hasta hace 15.000 años, y el Homo sapiens que dominaba el uso generalizado de fuego estaban alrededor durante toda su duración.

El principio y el final de un período glacial son claramente tiempos de cambio climático global, pero también hay períodos de cambios abruptos en los patrones climáticos dentro de esos períodos. El documento reciente de Gibson, publicado en la revista Paleoceanografía, contribuye a una mejor comprensión de cómo los océanos reflejan esos cambios rápidos. Usando muestras de núcleos de suelo del océano en la Fosa de Cariaco, una masa de agua en el Mar Caribe frente a las costas de Venezuela, midió el cambio en la proporción de dos isótopos de nitrógeno de alrededor de hace 35.000 a 55.000 años, justo en el medio del último período glacial. Las proporciones de isótopos de nitrógeno se pueden utilizar para estimar el cambio en la cantidad de nitrógeno biodisponible en el tiempo. Los diversos compuestos que contienen nitrógeno (como nitrato, nitrito o amoníaco) son nutrientes esenciales para la vida marina, en particular para el fitoplancton, que sirven como base de la red trófica. La medida de la relación, Gibson dice, puede ayudar a los científicos a entender los cambios en la productividad primaria; es decir, la cantidad de comida que hay para formas de vida marina más complejas, como los crustáceos o peces que "pastan". Y la comprensión de la productividad primaria es importante para entender los cambios en otro compuesto de especial interés en este momento y en el futuro previsible: el dióxido de carbono. "Los productores primarios, el fitoplancton, toman dióxido de carbono de las aguas superficiales y" componerlo "en una forma de carbono que puede hundirse hasta la profundidad donde se almacena", dice Gibson. "Esa es una de las razones que nos importan: el océano es el mayor sumidero de dióxido de carbono, y mirando a los isótopos de nitrógeno podemos ver indirectamente  el dióxido de carbono."Gibson y el equipo, que incluyó a su asesor postdoctoral Bob Thunell, profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el océano en la Facultad de Artes y Ciencias de Carolina, luego correlacionaron los cambios en la cuenca de Cariaco con cambios en otros indicadores de cambio climático en otros sitios en todo el mundo. "Este tipo de investigación es muy útil para  mostrar las teleconexiones en el sistema climático", dice Gibson. "Así que ya se ve algo en esta cuenca de 4.000 kilómetros cuadrados en la costa noreste de Venezuela, pero vemos cambios similares en el Mar de Arabia y en el Pacífico tropical, y se puede vincular todo con  los cambios observados en la capa de hielo en Groenlandia.

"Así que si el hielo se está derritiendo en el Ártico - se podría pensar así, pobres osos polares, pero no importa, ¿verdad? Es importante porque se va a sentir ese efecto en todas partes. El sistema climático mundial es muy interconectado ". Y los cambios pueden tener lugar muy rápidamente a una escala geológica, e incluso humana tiempo. "Las transiciones climáticas que estudiamos tuvieron lugar en escalas de tiempo milenarias, en menos de un millar de años, con alguna que ocurre en sólo décadas o siglos", dice Gibson. "Así que en el transcurso de una vida humana, éstos cambios los podría experimentar un individuo.  "Tan notable como es que el clima puede cambiar rápidamente de forma natural, lo que es aún más notable es que algunos de los tipos de cambio que estamos experimentando hoy en día - el aumento de dióxido de carbono atmosférico por ejemplo - son más rápidos que cualquier cosa que hayamos sido capaces de encontrar en los últimos millones de años de historia geológica. El sistema climático tiene la capacidad de responder a estos cambios rápidos, pero sólo hasta cierto punto. Cuanto más sabemos acerca de los cambios naturales rápidos del clima , mejor podremos ayudar a los modeladores del clima a pronosticar cómo el clima podría cambiar en el futuro ahora que la actividad humana se añade a la mezcla.

Fuente:  Climate connections, University of South Carolina traducido por RdC.