Cada año Rusia pierde superficie arbolada equivalente al tamaño de Suiza.

“Rusia -el país que alberga la mayor área de cobertura arbórea del mundo- ha perdido un promedio de 16,600 millas cuadradas de superficie arbolada cada año. Esa área, el informe señala, es más grande que Suiza”.

 

Fuente: ClimateProgress
Autor: Katie Valentine

Fecha: 2 abril 2015

Canadá y Rusia han perdido un número alarmante de árboles en los últimos años, poniendo en peligro los bosques nativos de las regiones boreales que son de gran riqueza ecológica así como grandes sumideros de carbono, de acuerdo con un nuevo informe.
El informe, publicado el jueves por el Instituto de Recursos Mundiales (WRI), encontró que la región boreal del planeta ha mostrado una mayor caída de cubierta forestal entre 2011 y 2013, Rusia -el país que alberga la mayor área de cobertura arbórea del mundo- ha perdido un promedio de 16,600 millas cuadradas de superficie arbolada cada año. Esa área, el informe señala, es más grande que Suiza.

Los bosques boreales sirven como importantes sumideros de carbono, por lo que la pérdida de los bosques es una mala noticia para el cambio climático -aunque, como señala el informe, la luz reflejada por la tierra que queda después de perderse los bosques complica el impacto sobre el clima un poco.

 

La mayor parte de la pérdida de árboles en Canadá y Rusia se puede atribuir a los incendios forestales, que se espera -el informe señala- que se produzca con mayor frecuencia y mayor intensidad conforme el clima se calienta. Nigel Sizer, director global del Programa de Bosques del WRI, dijo a ThinkProgress que el informe no analizó qué porcentaje de los incendios que causaron la deforestación podría estar relacionado con la actividad humana y qué porcentaje no podía, pero sí dijo que el aumento de incendios, incluso en las latitudes del norte, estaba en consonancia con los modelos climáticos.

También dijo que incendios más intensos y caloríficos podrán tener un impacto ecológico en los bosques. Aunque los bosques están adaptados para hacer frente a incendios ocasionales e incluso prosperar después, los incendios más calientes podrían afectar a la regeneración de árboles y podrían conducir a cambios en la abundancia de especies.

"Los incendios mucho más calientes van a matar a muchos más árboles y van a matar a más semillas en el suelo", dijo Sizer. "Si cambia la intensidad, se termina con diferentes tipos de bosques, finalmente."
Algunos incendios se pueden atribuir a la explotación de los recursos naturales, tanto en Canadá como en Rusia. Debido a que hay un aumento de la presencia humana en estas áreas, dijo Sizer, el riesgo de incendio también se incrementa. El informe también citó la tala y las plagas de insectos como motores de la pérdida de la cubierta forestal.

 

Lo que el informe no analizó, sin embargo, fue el impacto del desarrollo de las arenas bituminosas de Canadá sobre los bosques de la región. Pero los datos del Global Forest Watch de último año muestran que más del 20 por ciento de la región de los bosques boreales de Canadá se halla "ahora cubierta por concesiones industriales para operaciones madereras, desarrollo de hidrocarburos, depósitos de energía hidroeléctrica, y extracción de minerales." Franjas extensas de bosques boreales de Canadá han sido arrasadas por la minería de las arenas asfálticas, y de acuerdo con el Sierra Club, el gobierno de Canadá ha "certificado como recuperada" ninguna de estas tierras de Alberta.

El informe, que se sirvió de mapas de satélite de Google y la Universidad de Maryland, encontró que a nivel mundial, la pérdida de la cubierta arbórea del planeta fue ligeramente inferior en 2013 que en 2012, pero seguía siendo un 5,2 por ciento superior a la media 2000-2012. En total, la Tierra perdió 69.500 millas cuadradas de bosques en 2013, un área casi el doble del tamaño que Portugal.

 

Pero mientras que la cubierta forestal mundial está disminuyendo, el informe encontró que las cosas podrían estar mejorando para los bosques en Indonesia, un país que ha tenido históricamente altas tasas de deforestación. Esas tasas han sido tan altas que el 85 por ciento de sus emisiones provienen de la degradación y la destrucción de los bosques.

Según el informe, en 2013, la pérdida de cubierta arbórea anual de Indonesia cayó a su punto más bajo en casi 10 años, y su pérdida de bosques primarios - un término que se aplica a los bosques que no han sido talados en por lo menos 30 años - también se ha ralentizado. Señala, sin embargo, que un año no es suficiente para definir una tendencia, y que un informe separado 2014 encontró que la pérdida de Indonesia los bosques primarios aumentó respecto al periodo 2.001-2.012.
Aún así, Sizer dijo que los datos sobre Indonesia eran "alentadores" y que, una vez que el WRI tenga cifras para la pérdida de la deforestación de 2014, los investigadores serán capaces de determinar si Indonesia ha comenzado una tendencia de desaceleración de la deforestación.

El informe del WRI viene a la par de un estudio publicado el lunes en Nature Climate Change, el cual encontró que a pesar de la deforestación a nivel mundial, la vegetación total del planeta ha aumentado desde 2003. Eso es gracias en gran parte a los esfuerzos para plantar más árboles en China y los ex estados soviéticos, y al aumento de la vida vegetal en la sabana debido a los niveles más altos de precipitaciones. Sizer dijo que este estudio tiene sentido, incluso en el contexto del informe más reciente del WRI.

"Lo que nos preocupa en particular es la pérdida de bosques, en tanto los bosques se degradan y desaparacen, estamos perdiendo biodiversidad, servicios de agua, se emiten gases de efecto y así sucesivamente", dijo. "Este análisis está diciendo que, si bien se están perdiendo bosques, al mismo tiempo está teniendo lugar un reverdecimiento neto global... esas dos cosas pueden perfectamente ocurrir al mismo tiempo."

El desafío para los científicos, Sizer dijo, es determinar qué significa para el cambio climático un mundo que a la vez reverdece y pierde bosques al mismo tiempo.

Entrada relacionada: El humo de los incendios en las estepas siberianas llega al noroeste del Pacífico.